En tornado er en hurtigt roterende søjle med luft, der er i kontakt med både jordoverfladen og en cumulonimbus sky eller, i sjældne tilfælde, bunden af ​​en cumulus sky. De omtales ofte som snirkler, virvelvind eller cykloner, skønt ordet cyklon bruges i meteorologi til at navngive et vejrsystem med et lavt trykområde i midten, hvor vindene blæser mod uret på den nordlige halvkugle og med uret i den sydlige. Tornadoer findes i mange former og størrelser, og de er ofte synlige i form af en kondensvandstragt, der stammer fra bunden af ​​en cumulonimbus-sky, med en sky af roterende affald og støv under sig. De fleste tornadoer har vindhastigheder på mindre end 110 miles i timen (180 km / t), er omkring 80 meter over tværs og kører et par kilometer (adskillige kilometer) inden de spredes. De mest ekstreme tornadoer kan nå vindhastigheder på mere end 300 miles i timen (480 km / t), er mere end to miles (3 km) i diameter og forblive på jorden i dusinvis af miles (mere end 100 km).

En tropisk cyklon er et hurtigt roterende stormsystem, der er kendetegnet ved et lavtrykscenter, en lukket atmosfærisk cirkulation på lavt niveau, stærk vind og et spiralarrangement af tordenvejr, der producerer kraftigt regn. Afhængigt af dens placering og styrke omtales en tropisk cyklon med forskellige navne, herunder orkan, tyfon, tropisk storm, cyklonisk storm, tropisk depression og simpelthen cyklon. En orkan er en tropisk cyklon, der forekommer i Atlanterhavet og det nordøstlige Stillehav, en tyfon forekommer i det nordvestlige Stillehav, og en cyklon forekommer i det sydlige Stillehav eller Det Indiske Ocean.