Mahatma Gandhi (2. oktober 1869 - 30. januar 1948) var en indisk aktivist, der var leder af den indiske uafhængighedsbevægelse mod den britiske styre. Ved at anvende ikke-voldelig civil ulydighed førte Gandhi Indien til uafhængighed og inspirerede bevægelser til borgerrettigheder og frihed overalt i verden. Den ærefulde Mah? Tm? (Sanskrit: "high-souled", "ærværdig") - anvendt til ham først i 1914 i Sydafrika - bruges nu over hele verden. I Indien kaldes han også Bapu (Gujarati: kærlighed til far, papa) og Gandhi ji, og kendt som Nationens Fader.

Født og opvokset i en hinduistisk købmandsfamilie i kyst Gujarat, Indien og uddannet i ret ved Det Indre Tempel, London, beskæftigede Gandhi først ikke voldelig civil ulydighed som en udstationeret advokat i Sydafrika i det beboerindiske samfunds kamp for borgerrettigheder. Efter hans tilbagevenden til Indien i 1915 begyndte han at organisere bønder, landmænd og byarbejdere for at protestere mod overdreven jordskat og diskrimination. Antaget ledelse af den indiske nationale kongres i 1921, førte Gandhi landsdækkende kampagner for forskellige sociale årsager og for at opnå Swaraj eller selvstyre.

Gandhi førte berømt indianere til at udfordre den britisk pålagte saltafgift med den 400 km (250 mi) Dandi Salt marts i 1930 og senere ved at opfordre briterne til at forlade Indien i 1942. Han blev fængslet i mange år, ved mange lejligheder, i både Sydafrika og Indien. Han boede beskedent i et selvforsynende beboelsessamfund og bar den traditionelle indiske dhoti og sjal, vævet med garn, der var håndspundet på en charkha. Han spiste enkel vegetarisk mad og påtog sig også lange faste som et middel til både selvrensning og politisk protest.

Gandhis vision om et uafhængigt Indien baseret på religiøs pluralisme blev imidlertid udfordret i de tidlige 1940'ere af en ny muslimsk nationalisme, der krævede et separat muslimsk hjemland skåret ud af Indien. I august 1947 tildelte Storbritannien uafhængighed, men det britiske indiske imperium blev opdelt i to herredømme, et hinduistisk flertal Indien og muslimsk flertal Pakistan. Da mange fordrevne hinduer, muslimer og sikher kørte sig hen til deres nye lande, brød religiøs vold ud, især i Punjab og Bengal. Da han officielt fejrede uafhængigheden i Delhi, besøgte Gandhi de berørte områder og forsøgte at give trøst. I de følgende måneder påtog han sig flere faste til døden for at stoppe religiøs vold. Den sidste af disse, der blev gennemført den 12. januar 1948, da han var 78 år, havde også det indirekte mål at presse Indien til at udbetale nogle kontante aktiver, der skyldes Pakistan. Nogle indianere mente, at Gandhi var for imødekommende. Blandt dem var Nathuram Godse, en hinduistisk nationalist, der myrdede Gandhi den 30. januar 1948 ved at skyde tre kugler ind i brystet. Han blev fanget sammen med mange af hans medsammensvorne og samarbejdspartnere, og Godse og hans medsammensvorne Narayan Apte blev retsforfulgt, dømt og henrettet, mens mange af deres andre medskyldige fik fængselsstraf.

Gandhis fødselsdag, den 2. oktober, mindes i Indien som Gandhi Jayanti, en national høytid og verdensomspændende som den internationale dag for ikke-vold.

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Mahatma Gandhi PNG-billeder gratis download