Ein Leuchtturm ist ein Turm, ein Gebäude oder eine andere Art von Struktur, die Licht von einem System aus Lampen und Linsen emittiert und als Navigationshilfe für Seepiloten auf See oder auf Binnenwasserstraßen dient.

Leuchttürme markieren gefährliche Küsten, gefährliche Untiefen, Riffe und sichere Einfahrten in Häfen. Sie helfen auch bei der Luftnavigation. Einmal weit verbreitet, ist die Anzahl der betriebsbereiten Leuchttürme aufgrund der Kosten für Wartung und Nutzung elektronischer Navigationssysteme zurückgegangen.

Die moderne Ära der Leuchttürme begann um die Wende des 18. Jahrhunderts, als der Bau von Leuchttürmen im Gleichschritt mit dem aufkeimenden transatlantischen Handel boomte. Fortschritte in der Tragwerksplanung und neue und effiziente Beleuchtungsgeräte ermöglichten die Schaffung größerer und leistungsfähigerer Leuchttürme, einschließlich solcher, die dem Meer ausgesetzt waren. Die Funktion von Leuchttürmen verlagerte sich in Richtung einer sichtbaren Warnung vor Schiffsgefahren wie Felsen oder Riffen.

Winstanleys Leuchtturm an den Eddystone Rocks markierte den Beginn einer neuen Phase der Leuchtturmentwicklung.

Die Eddystone Rocks waren eine große Gefahr für Schiffswracks für Seeleute, die durch den Ärmelkanal segelten. Der erste dort gebaute Leuchtturm war eine achteckige Holzkonstruktion, die von 12 im Felsen befestigten Eisenrungen verankert war und von 1696 bis 1698 von Henry Winstanley gebaut wurde. Sein Leuchtturm war der erste Turm der Welt, der vollständig dem offenen Meer ausgesetzt war .

Der Bauingenieur John Smeaton baute den Leuchtturm von 1756 bis 1759 wieder auf. Sein Turm war ein wichtiger Schritt vorwärts bei der Gestaltung von Leuchttürmen und wurde bis 1877 verwendet. Er modellierte die Form seines Leuchtturms anhand von Granitblöcken nach dem Vorbild einer Eiche. Er entdeckte "hydraulischen Kalk" wieder und verwendete ihn, eine Betonform, die von den Römern unter Wasser gesetzt wird, und entwickelte eine Technik, um die Granitblöcke mit Schwalbenschwanzverbindungen und Marmordübeln zusammenzuhalten. Das Schwalbenschwanzmerkmal diente zur Verbesserung der strukturellen Stabilität, obwohl Smeaton auch die Dicke des Turms nach oben verjüngen musste, wofür er den Turm in einem leichten Gefälle nach innen krümmte. Dieses Profil hatte den zusätzlichen Vorteil, dass sich ein Teil der Energie der Wellen beim Aufprall auf die Wände zerstreuen konnte. Sein Leuchtturm war der Prototyp des modernen Leuchtturms und beeinflusste alle nachfolgenden Ingenieure.

Ein solcher Einfluss war Robert Stevenson, selbst eine wegweisende Figur in der Entwicklung des Entwurfs und der Konstruktion von Leuchttürmen. Sein größter Erfolg war der Bau des Bell Rock Lighthouse im Jahr 1810, eine der beeindruckendsten Ingenieurleistungen dieser Zeit. Diese Struktur basierte auf Smeatons Design, jedoch mit mehreren verbesserten Merkmalen, wie dem Einbau von rotierenden Lichtern, die zwischen Rot und Weiß wechseln. Stevenson arbeitete fast fünfzig Jahre für das Northern Lighthouse Board. Während dieser Zeit entwarf und überwachte er den Bau und die spätere Verbesserung zahlreicher Leuchttürme. Er war innovativ bei der Auswahl von Lichtquellen, Halterungen, dem Reflektordesign, der Verwendung von Fresnellinsen sowie bei Rotations- und Schalungssystemen, die Leuchttürmen individuelle Signaturen verleihen, mit denen sie von Seeleuten identifiziert werden können. Er erfand auch den beweglichen Ausleger und den Ausgleichskran als notwendiges Teil für den Leuchtturmbau.

Alexander Mitchell entwarf den ersten Leuchtturm mit Schraubpfählen - sein Leuchtturm wurde auf Pfählen gebaut, die in den sandigen oder schlammigen Meeresboden geschraubt wurden. Der Bau seines Entwurfs begann 1838 an der Mündung der Themse und wurde als Leuchtturm von Maplin Sands bezeichnet. Er wurde erstmals 1841 beleuchtet. Obwohl der Bau später begann, wurde der Wyre Light in Fleetwood, Lancashire, als erster beleuchtet (in 1840)

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