Uma explosão nuclear é uma explosão que ocorre como resultado da rápida liberação de energia de uma reação nuclear de alta velocidade.A reação de condução pode ser a fissão nuclear ou a fusão nuclear ou uma combinação de cascado de vários estágios entre os dois, embora até hoje todas as armas baseadas na fusão tenham usado um dispositivo de fissão para iniciar a fusão, e uma arma de fusão pura permanece um dispositivo hipotético.

Exploções nucleares atmosféricas estão associadas a nuvens de cogumelos, embora nuvens de cogumelos possam ocorrer com grandes explosões químicas.É possível ter uma explosão nuclear de ar sem essas nuvens.Exploções nucleares produzem radiação e resíduos radioativos.

Apenas duas armas nucleares foram implantadas em combate -- ambos pelos Estados Unidos contra o Japão na Segunda Guerra Mundial.O primeiro evento ocorreu na manhã de 6 de agosto de 1945, quando as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos lançaram um dispositivo tipo de arma de urânio, código chamado "Little Boy", na cidade de Hiroshima, matando 70.000 pessoas, incluindo 20.000 combatentes japoneses e 20.000 escravos coreanos.O segundo evento ocorreu três dias depois quando as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos lançaram um dispositivo de implosão de plutónio, código chamado "Homem Gordo", na cidade de Nagasaki.Matou 39.000 pessoas, incluindo 27.778 empregados de munições japonesas, 2.000 escravos coreanos e 150 combatentes japoneses.Em total, cerca de 119.000 pessoas foram mortas nesses bombardeios.(Veja bombardeamentos atômicos de Hiroshima e Nagasaki para uma discussão completa).As armas nucleares são consideradas em grande parte como um "deterrent" pela maioria dos governos; a mera escala da destruição causada por uma arma nuclear impediu uma consideração séria do seu uso na guerra, tornando o conceito de guerra total in útil.

Os efeitos dominantes de uma arma nuclear (a radiação térmica e explosão) são os mesmos mecanismos de dano físico que os explosivos convencionais, mas a energia produzida por um explosivo nuclear é milhões de vezes mais por grama e as temperaturas alcançadas estão nas dezenas de megakelvin.As armas nucleares são muito diferentes das armas convencionais devido à enorme quantidade de energia explosiva que elas podem produzir e aos diferentes tipos de efeitos que elas fazem, como altas temperaturas e radiação nuclear.

O impacto devastador da explosão não parará após a explosão inicial, como com explosivos convencionais.Uma nuvem de radiação nuclear viaja do epicentro da explosão, causando um impacto nas formas de vida mesmo depois de as ondas de calor ter cessado.

Qualquer explosão nuclear (ou guerra nuclear) teria efeitos catastróficos de largo alcance, a longo prazo.A contaminação radioativa causaria mutações genéticas e câncer em muitas gerações.

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