Um atirador é um atirador militar/paramilitar que opera para manter contato visual efetivo com o inimigo e envolver alvos de posições escondidas ou em distâncias que ultrapassam suas capacidades de detecção.Os atiradores geralmente têm treinamento especializado e estão equipados com rifles de alta precisão e óticas de alta magnificação, e muitas vezes transmitem informações para suas unidades ou sede de comando.

Além de tiroteios e tiroteios de long a distância, atiradores militares são treinados em uma variedade de técnicas tácticas: detecção, perseguição e métodos de estimação da distância alvo, camuflagem, navios de campo, infiltração, reconhecimento e observação especial, vigilância e aquisição alvo.

Diferentes países usam doutrinas militares diferentes em relação aos atiradores em unidades militares, ambientes e tácticas.

Geralmente, a função primária de um atirador na guerra moderna é fornecer reconhecimento detalhado de uma posição escondida e, se necessário, reduzir a capacidade de luta do inimigo através de alvos de alto valor (especialmente oficiais e outros pessoais-chave) e no processo de ataque e demoralização do inimigo.As missões típicas de atiradores incluem gerenciar informações de inteligência que coletam durante reconhecimento e vigilância, aquisição de alvos para ataques aéreos e artilharia, ajudar for ça de combate empregada com apoio ao fogo e tácticas contra atiradores, matar comandantes inimigos, selecionar alvos de oportunidade, e até destruir equipamento militar,que tendem a exigir uso de rifles anti-materiais em calibres maiores como o BMG .50, como o Barrett M82, McMillan Tac-50 e Denel NTW-20.

Dotrinas militares derivadas dos soviéticos e russos incluem atiradores de nível de equipe.Os atiradores foram cada vez mais demonstrados como úteis pelas forças dos EUA e do Reino Unido na recente campanha do Iraque em um papel de apoio ao incêndio para cobrir o movimento da infantaria, especialmente nas áreas urbanas.

Os atiradores militares dos EUA, do Reino Unido e outros países que adotam sua doutrina militar são tipicamente desplegados em equipes de atiradores de dois homens compostos por um atirador e um observador.Uma prática comum é que um atirador e um observador tomem turnos para evitar fadiga ocular nas operações de combate mais recentes ocorrendo em grandes cidades densamente populadas, como Fallujah, Iraque, duas equipes seriam colocadas juntas para aumentar sua segurança e eficácia em um ambiente urbano.Uma equipe de atiradores estaria armada com sua arma de long a distância e uma arma de menor distância em caso de combate de estreito contato.

A doutrina alemã de atiradores em grande parte independentes e ênfase no escondido, desenvolvida durante a Segunda Guerra Mundial, tem sido mais influente na tática moderna de atiradores, e é atualmente usada em todo o mundo militar ocidental.

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