O biatlão é um esporte de inverno que combina esquiar através do país e tiros de rifles.É tratado como uma corrida onde o concorrente com o tempo total mais curto ganha.Dependendo da competição, os tiros perdidos resultam em distância ou tempo adicionados ao total do concorrente.

De acordo com a Encyclop ædia Britannica, o biatlão "está radicado nas tradições de esqui da Escandinávia, onde os primeiros habitantes reveriam o deus nórdico Ullr como o deus de esqui e o deus de caça".Nos tempos modernos, a atividade que se desenvolveu neste esporte foi um exercício para os noruegueses que era um treinamento alternativo para os militares.Regimentos noruegueses de esqui organizaram competições militares de esqui no século XVIII, divididas em quatro aulas: atirar em marca enquanto esquiar em alta velocidade, corrida descendente entre árvores, corrida descendente em grandes colinas sem cair, e uma long a corrida em terra plana enquanto carregando rifle e pacote militar.Na terminologia moderna, esses concursos militares incluíram descer, slalom, biatlão e esquiar através do país.Um dos primeiros clubes de esqui conhecidos no mundo, o Trysil Rifle e o Ski Club, foi formado na Noruega em 1861 para promover a defesa nacional a nível local.As variantes do século XX incluem Forsvarsrenet (o concurso militar) – uma corrida de 17 km através do país com tiros, e a corrida militar através do país a 30 km incluindo o tiro.O biatlão moderno é uma variante civil do antigo exercício militar combinado.Na Noruega, o biatlão era até 1984 um ramo de Det frivillige Skyttervesen, uma organização criada pelo governo para promover um tiroteio civil em apoio à defesa nacional.Em norueguês, o biatlão é chamado de esqui.Na Noruega ainda existem competições separadas em jogos de navegação, uma corrida transnacional a 12 km com rifles de grande calibre disparando em vários alvos com distância desconhecida.

Chamada patrulha militar, a combinação de esquiar e tiro foi contestada nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1924, e depois demonstrada em 1928, 1936 e 1948, mas não recuperou o reconhecimento olímpico então porque o pequeno número de países concorrentes não concordava com as regras.No entanto, em meados dos anos 50, o biatlão foi introduzido nos circuitos esportivos de inverno soviético e sueco e foi amplamente apreciado pelo público.Essa nova popularidade ajudou o esforço de ter o biatlão ganhar entrada nos Jogos Olímpicos de Inverno.

O primeiro Campeonato Mundial de Biathlon foi realizado em 1958 na Áustria, e em 1960 o esporte foi finalmente incluído nos Jogos Olímpicos.Em Albertville em 1992, mulheres foram autorizadas pela primeira vez no biatlão olímpico.

As competições de 1958 a 1965 usavam cartuchos de alto poder de fogo, como Springfield .30-06 e a OTAN 7,62×51 mm, antes que o cartucho de longo fogo de rifle .22 fosse padronizado em 1978.A munição foi transportada com um cinto vestido ao redor da cintura do concorrente.O único evento foi o indivíduo de 20 km dos homens, abrangendo quatro intervalos separados e distâncias de disparo de 100 m, 150 m, 200 m e 250 m. A distância alvo foi reduzida para 150 m com a adição do relé em 1966.A gama de tiros foi reduzida para 50 m em 1978 com os alvos mecânicos auto-indicadores fazendo sua estreia nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 em Lake Placid.Para a temporada 2018/2019, alvos completamente eletrônicos foram aprovados como alternativa a alvos de papel ou aço mecânico para eventos da UIB.

Uma competição biatlônica consiste em uma corrida em que competidores esquiar através de um sistema de rastros transnacional cuja distância total é dividida em duas ou quatro rondas de tiro, metade em posição propensa, a outra metade em pé.Dependendo do desempenho do tiro, a distância ou tempo extra é adicionada à distância/tempo total do concurso.O concorrente com o tempo mais curto ganha.

Para cada tiroteio, o biatleta deve atingir cinco alvos ou receber uma pena por cada alvo perdido, que varia de acordo com as regras de concorrência, como segue:

Para acompanhar o progresso dos concorrentes e a sua posição relativa durante uma corrida, os tempos divididos (tempos intermediários) são tomados em vários pontos ao longo da pista de esqui e ao terminar cada ronda de tiros.As grandes telas de visualização geralmente instaladas em arenas biatlônicas, bem como os gráficos de informação mostrados como parte da imagem da TV, tipicamente listarão o tempo dividido do concorrente mais rápido em cada ponto intermediário e as diferenças de tempo e tempo para os mais próximos jogadores.

O biátlete carrega um rifle de pequeno porte, que deve pesar pelo menos 3,5 kg, excluindo munições e revistas.As armas usam munições de .22 LR e são ações de bolto ou de Fortner.Cada rifle tem 4 revistas com 5 rondas cada.Outras rondas podem ser mantidas na reserva do rifle para uma corrida de relé.

A distância de disparo da faixa alvo é de 50 m. Há cinco alvos circulares para ser atingidos em cada rodada de disparo.Ao atirar na posição propensa, o diâmetro alvo é de 45 mm; quando atirar na posição de pé, o diâmetro alvo é de 115 mm.Isso se traduz em tamanhos angulares de alvo de cerca de 1 e 2,5 mrad respectivamente.Em todas as faixas modernas de biatlões, os alvos são autoindicadores, na medida em que eles viram de preto para branco quando atingidos, dando ao biatlão, bem como aos espectadores, feedback visual instant âneo para cada tiro disparado.

A proteção das orelhas não é necessária durante um tiro biatlônico, pois as munições usadas são geralmente subsônicas.Uma copa de olho é uma característica opcional de rifles biatlônicos.

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