“灰姑娘”或“小玻璃拖鞋”是一个民间故事，体现了不公正的压迫和胜利的奖励的神话元素。成千上万的变体在世界范围内广为人知。主人公是一个生活在不幸的环境中的年轻女子，突然变成了一笔不小的财富。希腊地理学家斯特拉波在公元前7世纪至23年之间的某个时候讲述了罗多彼的故事，该故事讲述的是与埃及国王结婚的希腊奴隶女孩，通常被认为是灰姑娘故事的最早变种。故事的第一个欧洲文学版本由Giambattista Basile在意大利于1634年在他的Pentamerone中出版；查尔斯·佩罗（Charles Perrault）于1697年在《历史或时空》中以法语出版了目前在英语世界中最广为人知的版本。格林兄弟（Brothers Grimm）后来又在其民间故事集《格林姆斯的童话》中出版了该版本。 1812。

尽管故事的标题和主要角色的名称在不同的语言中有所不同，但英语民俗中的灰姑娘是原型名称。类似地，“灰姑娘”一词的意思是一个属性未被识别的人，或者在一段时间的默默无闻之后意外地获得认可或成功的人。灰姑娘仍然受欢迎的故事继续在国际上影响流行文化，将情节元素，典故和比喻借给各种媒体。 Aarne-Thompson-Uther系统将灰姑娘归类为Tale Type 510A（迫害女英雄）。

这个故事的第一个书面版本是由意大利的Giambattista Basile在他的Pentamerone（1634）中在意大利那不勒斯那不勒斯出版的。故事本身是在那不勒斯王国成立的，那不勒斯王国当时是意大利南部最重要的政治和文化中心，在欧洲最具影响力的首都之一，并用那不勒斯方言书写。后来，它与其他Basile故事一起被重述，由查尔斯·佩罗（Charles Perrault）在《历史和时空》（169​​7）中，以及格林兄弟在其民间故事收藏《格里姆斯的童话》（1812）中进行了重述。

名称“ Cenerentola”来自意大利语单词“ cenere”（灰烬，煤渣）。这与这样的事实有关：当时的仆人和人皮ions通常因为清洁工作而被灰烬弄脏，而且还因为他们必须住在寒冷的地下室中，所以他们通常试图坐在壁炉旁取暖。

1804年，灰姑娘在伦敦的德鲁里巷剧院（Drury Lane Theatre）举行了演出，被描述为“一种新的寓言化的新奇观”，尽管它的风格和内容与现代哑剧非常不同。但是，其中包括著名的小丑约瑟夫·格里马尔迪（Joseph Grimaldi）扮演的仆人叫佩德罗（Pedro），他是当今角色巴顿的前身。 1820年，在皇家剧院的丑角和灰姑娘，科文特花园拥有罗西尼的许多现代故事（取材于歌剧《 La Cenerentola》），但又成为了以格里马尔迪为特色的丑角。 1830年，罗菲诺·拉西（Rophino Lacy）使用罗西尼（Rossini）的音乐，但在一部具有许多主要角色的漫画歌剧中进行了口头对话：男爵，两个继女和仆人佩德罗（Pedro）均为漫画人物，外加一位童话女王而不是魔术师。然而，正是亨利·拜伦通过滑稽的对联和押韵对联的转换，才真正导致了1860年在皇家斯特兰德剧院的故事和风格上的现代哑剧：灰姑娘！或恋人，Lackey和小玻璃拖鞋。

在传统的哑剧版本中，开场场景发生在森林中，狩猎正在进行中。在这里，灰姑娘首先遇到了白马王子和他的“得力助手”丹迪尼，丹迪尼的名字和人物都来自乔阿基诺·罗西尼的歌剧（La Cenerentola）。灰姑娘将丹迪尼误认为王子，而王子将丹迪尼误认为是王子。她的父亲哈伦·巴鲁男爵（Baron Hardup）在他的两个继女（丑陋的姐妹）的拇指之下，还有一个仆人，灰姑娘的朋友巴顿。 （在整个哑剧中，男爵不断受到经纪人的骚扰（通常以现任政治家的名字命名），以收取高昂的租金。）仙女教母必须神奇地创造出一名教练（由南瓜制成），护腿（由老鼠制成），一名教练（青蛙）和漂亮衣服（破布）供灰姑娘去舞会。但是，她必须在午夜之前返回，因为那时咒语停止了。