Một thiên thạch là một khối đá nhỏ hoặc kim loại ở ngoài không gian.

Các thiên thạch nhỏ hơn đáng kể so với các tiểu hành tinh và có kích thước từ các hạt nhỏ đến các vật thể rộng một mét. Các vật thể nhỏ hơn này được phân loại là micrometeoroids hoặc bụi không gian. Hầu hết là các mảnh vỡ từ sao chổi hoặc tiểu hành tinh, trong khi những mảnh khác là mảnh vụn va chạm được đẩy ra từ các cơ thể như Mặt trăng hoặc Sao Hỏa.

Khi một thiên thạch, sao chổi hoặc tiểu hành tinh đi vào bầu khí quyển Trái đất với tốc độ thường vượt quá 20 km / s (72.000 km / h; 45.000 dặm / giờ), sự gia nhiệt khí động học của vật thể đó tạo ra một vệt sáng, cả từ vật thể phát sáng và dấu vết của các hạt phát sáng mà nó để lại trong thức của nó. Hiện tượng này được gọi là sao băng hay "ngôi sao băng". Một loạt nhiều thiên thạch xuất hiện cách nhau vài giây hoặc vài phút và dường như bắt nguồn từ cùng một điểm cố định trên bầu trời được gọi là mưa sao băng. Nếu vật thể đó chịu được sự cắt bỏ từ sự đi qua bầu khí quyển của nó như một thiên thạch và tác động với mặt đất, thì nó được gọi là thiên thạch.

Ước tính có khoảng 15.000 tấn thiên thạch, micromete và các dạng bụi không gian khác nhau xâm nhập vào bầu khí quyển của Trái đất mỗi năm.

Hầu như tất cả các thiên thạch đều chứa niken và sắt ngoài trái đất. Họ có ba phân loại chính: sắt, đá và sắt. Một số thiên thạch đá có chứa các hạt giống như hạt được gọi là chondrules và được gọi là chondrites. Các thiên thạch đá không có các đặc điểm này được gọi là "achondrites", thường được hình thành từ hoạt động của lửa ngoài trái đất; chúng chứa ít hoặc không có sắt ngoài trái đất. Thành phần của các thiên thạch có thể được suy ra khi chúng đi qua bầu khí quyển của Trái đất từ ​​quỹ đạo của chúng và quang phổ ánh sáng của thiên thạch thu được. Ảnh hưởng của chúng đối với tín hiệu vô tuyến cũng cung cấp thông tin, đặc biệt hữu ích cho các thiên thạch ban ngày, rất khó quan sát. Từ các phép đo quỹ đạo này, các thiên thạch đã được tìm thấy có nhiều quỹ đạo khác nhau, một số cụm trong các luồng (xem mưa sao băng) thường được liên kết với một sao chổi cha mẹ, những người khác dường như lẻ tẻ. Các mảnh vỡ từ các dòng thiên thạch cuối cùng có thể bị phân tán vào các quỹ đạo khác. Quang phổ ánh sáng, kết hợp với các phép đo đường quỹ đạo và ánh sáng, đã tạo ra các thành phần và mật độ khác nhau, từ các vật thể giống như quả cầu tuyết mỏng manh với mật độ khoảng một phần tư băng, cho đến đá dày đặc bằng sắt niken. Nghiên cứu về thiên thạch cũng cung cấp cái nhìn sâu sắc về thành phần của các thiên thạch không phù du.

Trong trang này, bạn có thể tải xuống hình ảnh PNG miễn phí: Tải xuống hình ảnh PNG miễn phí