Lốc xoáy là một cột không khí quay nhanh, tiếp xúc với cả bề mặt Trái đất và đám mây cumulonimbus hoặc, trong một số trường hợp hiếm hoi, là nền tảng của đám mây tích. Chúng thường được gọi là gió giật, gió lốc hoặc lốc xoáy, mặc dù từ lốc xoáy được sử dụng trong khí tượng học để đặt tên cho một hệ thống thời tiết với vùng áp thấp ở trung tâm xung quanh có gió thổi ngược chiều kim đồng hồ ở Bắc bán cầu và theo chiều kim đồng hồ ở miền Nam. Lốc xoáy có nhiều hình dạng và kích cỡ, và chúng thường được nhìn thấy dưới dạng phễu ngưng tụ có nguồn gốc từ một đám mây cumulonimbus, với một đám mây mảnh vụn và bụi bên dưới nó. Hầu hết các cơn lốc xoáy có tốc độ gió ít hơn 110 dặm một giờ (180 km / h), khoảng 250 feet (80 m) trên, và đi du lịch một vài dặm (vài km) trước khi tan biến. Các lốc xoáy khắc nghiệt nhất có thể đạt được tốc độ gió của hơn 300 dặm mỗi giờ (480 km / h), nhiều hơn hai dặm (3 km) đường kính, và nghỉ trên mặt đất cho hàng chục dặm (hơn 100 km).

Bão nhiệt đới là một hệ thống bão xoay nhanh, đặc trưng bởi một trung tâm áp thấp, tuần hoàn khí quyển ở mức độ thấp, gió mạnh và một cơn giông bão sấm sét tạo ra mưa lớn. Tùy thuộc vào vị trí và sức mạnh của nó, một cơn bão nhiệt đới được gọi bằng các tên khác nhau, bao gồm bão, bão, bão nhiệt đới, bão lốc, áp thấp nhiệt đới và đơn giản là lốc xoáy. Bão là một cơn bão nhiệt đới xảy ra ở Đại Tây Dương và đông bắc Thái Bình Dương, một cơn bão xảy ra ở tây bắc Thái Bình Dương và một cơn bão xảy ra ở phía nam Thái Bình Dương hoặc Ấn Độ Dương.