O ouro é um elemento químico com o símbolo Au (do latim: aurum) e o número atômico 79. Na sua forma mais pura, é um metal amarelo brilhante, levemente avermelhado, denso, macio, maleável, maleável e dúctil. Quimicamente, o ouro é um metal de transição e um elemento do grupo 11. É um dos elementos químicos menos reativos e é sólido sob condições padrão. O ouro geralmente ocorre na forma elementar livre (nativa), como pepitas ou grãos, em rochas, veias e depósitos aluviais. Ocorre em uma série de soluções sólidas com o elemento nativo prata (como eletro) e também naturalmente ligado com cobre e paládio. Menos comumente, ocorre em minerais como compostos de ouro, geralmente com telúrio (teluretos de ouro).

Pensa-se que o ouro tenha sido produzido na nucleossíntese da supernova, a partir da colisão de estrelas de nêutrons, [6] e esteja presente na poeira da qual o Sistema Solar se formou. Como a Terra estava derretida quando foi formada, quase todo o ouro presente na Terra primitiva provavelmente afundou no núcleo planetário. Portanto, acredita-se que a maior parte do ouro que está na crosta e no manto da Terra tenha sido entregue à Terra mais tarde, por impactos de asteróides durante o bombardeio pesado tardio, cerca de 4 bilhões de anos atrás.

O ouro é resistente à maioria dos ácidos, embora se dissolva no aqua regia, uma mistura de ácido nítrico e ácido clorídrico, que forma um ânion solúvel de tetracloroaurato. O ouro é insolúvel no ácido nítrico, que dissolve a prata e os metais comuns, uma propriedade que há muito tempo é usada para refinar o ouro e confirmar a presença de ouro em objetos metálicos, dando origem ao termo teste de ácido. O ouro também se dissolve em soluções alcalinas de cianeto, que são usadas na mineração e galvanoplastia. O ouro se dissolve no mercúrio, formando ligas de amálgama, mas isso não é uma reação química.

Historicamente, o valor do ouro estava enraizado em sua relativa raridade, fácil manuseio e cunhagem, fácil fundição e fabricação, resistência à corrosão e outras reações químicas (nobreza) e sua cor distinta. Como metal precioso, o ouro tem sido usado para cunhagem, jóias e outras artes ao longo da história registrada. No passado, um padrão-ouro era frequentemente implementado como política monetária, mas as moedas de ouro deixaram de ser cunhadas como moeda circulante na década de 1930, e o padrão-ouro mundial foi abandonado para um sistema de moeda fiduciária após 1976.

Um total de 186.700 toneladas de ouro existe acima do solo, a partir de 2015. O consumo mundial de ouro novo produzido é de cerca de 50% em jóias, 40% em investimentos e 10% na indústria. A alta maleabilidade, ductilidade, resistência à corrosão e muitas outras reações químicas e condutividade da eletricidade levaram ao seu uso contínuo em conectores elétricos resistentes à corrosão em todos os tipos de dispositivos computadorizados (seu principal uso industrial). O ouro também é usado na blindagem infravermelha, produção de vidro colorido, folheados a ouro e restauração de dentes. Certos sais de ouro ainda são usados ​​como antiinflamatórios na medicina. Em 2014, o maior produtor mundial de ouro era de longe a China, com 450 toneladas.

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