A postai bélyeg egy kis darab papír, amelyet megvásároltak és a postai küldeményen jelenítenek meg a postai küldemény igazolásaként. Általában a bélyegeket speciális, egyedi gyártású papírra nyomtatják, elülső részükön országos megjelöléssel és megnevezéssel (értékkel) vannak ellátva, hátuljuk ragasztógumival vagy öntapadó anyaggal. A postai bélyegeket postai adminisztrációtól (postahivataltól) vagy más felhatalmazott forgalmazótól vásárolják meg, és a postai küldeményekkel járó költségek, valamint egyéb üzleti szükségletek, például biztosítás és regisztráció költségeinek a fedezésére szolgálnak. Ezek néha nettó nyereség forrást jelentenek a kibocsátó ügynökség számára, különösen akkor, ha azokat gyűjtőknek adják el, akik valójában nem használják fel őket postai úton.

A bélyegek általában téglalap alakúak, de alkalmanként háromszögeket vagy más alakzatokat is használnak. A bélyegzőt borítékra vagy más postai borítékra (például csomag, doboz, postai henger) ragasztják, amelyet az ügyfél el kíván küldeni. A cikket ezután a postai rendszer dolgozza fel, ahol a postai bélyegzőt, amelyet néha törlési jelnek is neveznek, általában átfedésben alkalmazzák a bélyegzésre és a borítóra. Ez az eljárás megjelöli a bélyegzőt annak újrafelhasználásának megakadályozására. A modern használatban a postai bélyegzők általában a levél dátumát és származási helyét jelzik. Ezután a postai küldeményt azt a címet kézbesítik, amelyet az ügyfél a borítékra vagy a csomagra adott.

A postai bélyegek az 1840-es évek óta megkönnyítették a postai küldemények kézbesítését. Ezt megelőzően tintával és kézzel bélyegekkel (tehát a „bélyegző” szóval), amelyeket általában fából vagy parafaból készítettek, gyakran használták a levél feladására és a postaköltség megfizetésének megerősítésére. Az első öntapadós postai bélyeg, amelyet általában Penny Black-nek hívtak, 1840-ben adták ki az Egyesült Királyságban. A bélyeg feltalálása Nagy-Britannia és Írország Egyesült Királyságának postai rendszerének megreformálására és fejlesztésére tett kísérlet részét képezte, amely a 19. század elején zavarban volt és elterjedt a korrupcióval. A feltaláló vagy a bélyegző feltalálói különféle beszámolókat tartalmaznak.

A postai bélyegek bevezetése előtt az Egyesült Királyságban a postai küldeményeket a címzett fizeti, amely egy megoldhatatlan probléma: a postai küldemények kézbesítésének költségeit a postai szolgáltatás nem térítette meg, amikor a címzettek nem voltak képesek vagy nem voltak hajlandók fizetni a kézbesített tételek, és a feladók nem voltak ösztönözve a küldemények darabszámának, méretének vagy súlyának korlátozására, függetlenül attól, hogy fizetnek-e őket. A postai bélyeg egyszerűen és elegánsan oldotta meg ezt a kérdést, azzal a további előnnyel, hogy helyet adhat a szépség elemének bemutatására. Az első bélyegekkel párhuzamosan az Egyesült Királyság borítékot ajánlott fel postai úton. A későbbi kapcsolódó találmányok közé tartoznak a postai levélpapírok, például előre fizetett postai borítékok, képeslapok, levéllapok, aerogramok, postai számlálók, és az utóbbi időben speciális dobozok és borítékok, amelyeket az Egyesült Államok Postai Szolgálata ingyenesen bocsátott ki az elsőbbségi vagy expressz küldemények számára.

A postai bélyeg kényelmesebbé tette a postai küldeményt és a postai tisztviselőket, hatékonyabban fedezte a postai szolgáltatások költségeit, és végül jobb, gyorsabb postai rendszert eredményezett. A kínált kényelmi bélyegekkel azok használata a 19. és 20. században jelentősen megnőtt a küldemények között. A postai bélyegek ebben a korszakban voltak a legnépszerűbb fizetési módok; a 20. század végére azonban gyorsan elmerültek a számlázott postai küldemények és az ömlesztett postai küldemények vállalkozások általi használata.

Ahogy a vésett képeket tartalmazó postai bélyegek széles körben megjelentek, a történészek és a gyűjtők figyelmükbe kezdett. A postai bélyegek tanulmányozását és használatát filatélianak nevezik. A bélyeggyűjtés mind hobbi, mind pedig a történeti tanulmány és referencia formája lehet, mivel a kormány által kiadott postai bélyegek és levelezőrendszereik mindig is szerepet játszottak a nemzetek történetében

Ezen az oldalon ingyenes PNG-képeket tölthet le: A postai bélyegző-PNG-képek ingyenesen letölthetők