Les coffres au trésor contenant des trésors enfouis font partie des croyances populaires entourant les pirates et les hors-la-loi du Far West.

Un trésor enfoui est une partie importante des croyances populaires entourant les pirates et les hors-la-loi du Far West. Selon la conception populaire, les criminels et autres ont souvent enterré leurs fortunes volées dans des endroits reculés, dans l'intention de revenir les chercher plus tard, souvent avec l'utilisation de cartes au trésor.

En réalité, les pirates enterrant des trésors étaient rares: le seul pirate connu pour avoir enterré des trésors était William Kidd, qui aurait enterré au moins une partie de ses richesses à Long Island avant de se rendre à New York. Kidd avait initialement été mandaté comme corsaire pour l'Angleterre, mais son comportement s'était égaré dans la pure piraterie, et il espérait que son trésor pourrait servir de monnaie d'échange dans les négociations pour éviter la punition. Cependant, son offre a échoué et Kidd a été pendu en tant que pirate.

Dans la fiction anglaise, il y a trois histoires bien connues qui ont contribué à populariser le mythe du trésor de pirates enterré: "Wolfert Webber" (1824) de Washington Irving, "The Gold-Bug" (1843) par Edgar Allan Poe et Treasure Island (1883) ) de Robert Louis Stevenson. Ils diffèrent considérablement dans l'intrigue et le traitement littéraire, mais sont parents de sang de l'ancêtre commun de la légende de William Kidd. David Cordately déclare que "L'effet de Treasure Island sur notre perception des pirates ne peut être surestimé" et dit que l'idée de cartes au trésor menant à un trésor enfoui "est un dispositif entièrement fictif". L'île au trésor de Stevenson a été directement influencée par "Wolfert Webber" d'Irving, Stevenson disant dans sa préface "C'est ma dette envers Washington Irving qui exerce ma conscience, et à juste titre, car je crois que le plagiat a rarement été porté plus loin ... l'esprit intérieur tout entier et une grande partie des détails matériels de mes premiers chapitres ... étaient la propriété de Washington Irving. "

En 1911, l'auteur américain Ralph D. Paine a mené une enquête sur toutes les histoires connues ou supposées de trésors enfouis et les a publiées dans The Book of Buried Treasure. Il a trouvé un trait commun dans toutes les histoires: il y avait toujours un seul survivant d'un équipage pirate qui a en quelque sorte conservé une carte montrant où le trésor était enterré, mais incapable de se rendre lui-même, il transfère la carte ou les informations à un ami ou à un compagnon de bord, généralement sur son lit de mort. Cette personne irait alors chercher en vain le trésor, mais pas avant de transférer la légende à un autre chercheur malheureux.

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