Mowgli es un personaje ficticio y protagonista de las historias de Rudyard Kipling, The Jungle Book. Es un niño salvaje desnudo del área de Pench en Seoni, India, que apareció originalmente en el cuento de Kipling "In the Rukh" (recogido en Many Inventions, 1893) y luego se convirtió en el personaje más destacado y memorable de sus colecciones. The Jungle Book y The Second Jungle Book (1894–1895), que también presentaban historias sobre otros personajes.

En las historias, se dice que el nombre de Mowgli significa "rana", que describe su falta de pelaje. Kipling inventó el nombre, y "no significa 'rana' en ningún idioma que yo sepa".

Kipling declaró que la primera sílaba de "Mowgli" debería rimar con "vaca" en lugar de la palabra inglesa esperada "cortar"

Las historias de Mowgli, incluyendo "In the Rukh", se recopilaron por primera vez en orden cronológico en un volumen como The Works of Rudyard Kipling Volumen VII: El libro de la selva (1907) (El volumen VIII de esta serie contenía las historias de la selva que no son de Mowgli) Books), y posteriormente en All the Mowgli Stories (1933).

"In the Rukh" describe cómo Gisborne, un guardabosques inglés en el área de Pench en Seoni en el momento del Raj británico, descubre a un joven llamado Mowgli, que tiene habilidades extraordinarias para cazar, rastrear y conducir animales salvajes (con el ayuda de sus hermanos lobo). Le pide que se una al servicio forestal. Mueller, el jefe del Departamento de Bosques y Bosques de la India, así como el jefe de Gisborne, se encuentra con Mowgli, comprueba sus codos y rodillas, observando los callos y las cicatrices, y calcula que Mowgli no está usando magia o demonios, después de haber visto un caso similar en 30 años de servicio. Muller también ofrece a Mowgli para unirse al servicio, a lo que Mowgli acepta. Más tarde, Gisborne descubre la razón de los talentos casi sobrehumanos de Mowgli; fue criado por una manada de lobos en la jungla (explicando las cicatrices en los codos y las rodillas de cuatro patas). Mowgli se casa con la hija del mayordomo de Gisborne, Abdul Gafur. Al final de la historia, Mowgli tiene un hijo y vuelve a vivir con sus hermanos lobo.

Kipling luego procedió a escribir las historias de la infancia de Mowgli en detalle en The Jungle Book. Perdido por sus padres cuando era un bebé en la jungla india durante un ataque de tigre, es adoptado por la Madre Lobo (Raksha) y el Padre Lobo, que lo llaman Mowgli (rana) por su falta de pelaje y su negativa a quedarse quieto. Shere Khan, el tigre, exige que le den el bebé, pero los lobos se niegan. Mowgli crece con la manada, cazando con sus hermanos lobos. En la manada, Mowgli descubre que es capaz de mirar a cualquier lobo, y su habilidad única para eliminar las espinas dolorosas de las patas de sus hermanos también es muy apreciada.

Bagheera, la pantera negra, se hace amiga de Mowgli porque tanto él como Mowgli tienen experiencias paralelas de la infancia; Como Bagheera menciona a menudo, fue "criado en las jaulas del Rey en Oodeypore" de un cachorro, y por lo tanto conoce los caminos del hombre. Baloo el oso, maestro de lobos, tiene la ingrata tarea de educar a Mowgli en "La ley de la selva".

Shere Khan continúa considerando a Mowgli como un juego limpio, pero finalmente Mowgli encuentra un arma que puede usar contra el fuego del tigre. Después de conducir Shere Khan, Mowgli va a una aldea humana donde es adoptado por Messua y su esposo, cuyo propio hijo Nathoo también fue tomado por un tigre. No está claro si Mowgli es en realidad el Nathoo devuelto, aunque se afirma en "¡Tigre! ¡Tigre!" que el tigre que se llevó al hijo de Messua era similar al que atacó a los padres de Mowgli. A Messua le gustaría creer que su hijo ha regresado, sin embargo, ella misma se da cuenta de que esto es poco probable.

Mientras pastorea búfalos para el pueblo, Mowgli se entera de que el tigre todavía planea matarlo, por lo que con la ayuda de dos lobos, atrapa a Shere Khan en un barranco donde el búfalo lo pisotea. El tigre muere y Mowgli se pone a desollarlo. Después de ser expulsado de la aldea luego de ser acusado de brujería, Mowgli regresa a la jungla con la piel de Shere Khan y se reúne con su familia de lobos.

En historias posteriores en la secuela de The Jungle Book, The Second Jungle Book, Mowgli descubre que los aldeanos planean matar a Messua y a su esposo por albergarlo. Los rescata y envía elefantes, búfalos de agua y otros animales para pisotear el pueblo y sus campos hasta el suelo. Más tarde, encuentra y luego descarta un antiguo tesoro ("The King's Ankus") sin darse cuenta de que es tan valioso que los hombres matarían por poseerlo. Con la ayuda de Kaa, la pitón, lidera a los lobos en una guerra contra el Dhole ("Red Dog").

Finalmente, Mowgli tropieza con el pueblo donde ahora vive su madre humana adoptada (Messua), lo que lo obliga a aceptar su humanidad y decidir si se une a sus compañeros humanos en "The Spring Running".

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