Volkswagen es un fabricante de automóviles alemán fundado en 1937 por el Frente Laboral Alemán, un sindicato nazi, y con sede en Wolfsburg. Es la marca insignia del Grupo Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles por ventas mundiales en 2016 y 2017. El mayor mercado del grupo está en China, que ofrece el 40% de sus ventas y ganancias.

Volkswagen se traduce como "automóvil popular" en alemán. El eslogan publicitario internacional actual de la compañía es simplemente "Volkswagen", haciendo referencia al significado del nombre.

Volkswagen fue establecido en 1937 por el Frente Laboral Alemán (Deutsche Arbeitsfront) en Berlín. A principios de la década de 1930, los automóviles eran un lujo: la mayoría de los alemanes no podían permitirse nada más elaborado que una motocicleta. Solo un alemán de 50 poseía un automóvil. Buscando un nuevo mercado potencial, algunos fabricantes de automóviles comenzaron proyectos independientes de "autos populares": el Mercedes 170H, Adler AutoBahn, Steyr 55 y Hanomag 1.3L, entre otros.

La tendencia no era nueva, ya que a Béla Barényi se le atribuye haber concebido el diseño básico a mediados de la década de 1920. Josef Ganz desarrolló el Standard Superior (yendo tan lejos como publicitándolo como el "Volkswagen alemán"). En Alemania, la compañía Hanomag produjo en masa el "Kommissbrot" de 2/10 PS, un automóvil pequeño y barato con motor trasero, de 1925 a 1928. Además, en Checoslovaquia, el Tatra T77 de Hans Ledwinka, un automóvil muy popular entre los La élite alemana se estaba volviendo más pequeña y más asequible en cada revisión. Ferdinand Porsche, un conocido diseñador de vehículos de alta gama y autos de carrera, había intentado durante años que un fabricante se interesara por un automóvil pequeño adecuado para una familia. Construyó un automóvil llamado "Volksauto" desde cero en 1933, utilizando muchas ideas populares y varias propias, armando un automóvil con un motor trasero refrigerado por aire, suspensión de barra de torsión y una forma de "escarabajo", el capó delantero redondeado para una mejor aerodinámica (necesario ya que tenía un motor pequeño).

Volkswagen es el miembro fundador y homónimo del Grupo Volkswagen, una gran corporación internacional a cargo de múltiples marcas de automóviles y camiones, incluidos Audi, SEAT, Porsche, Lamborghini, Bentley, Bugatti, Scania, MAN y Škoda. La sede global del Grupo Volkswagen se encuentra en la histórica casa de Volkswagen de Wolfsburg, Alemania.

El Grupo Volkswagen, como unidad, es el mayor fabricante de automóviles de Europa. Durante mucho tiempo, Volkswagen ha tenido una participación de mercado de más del 20 por ciento.

En 2010, Volkswagen registró ventas récord de 6.29 millones de vehículos, con una participación de mercado global de 11.4%. En 2008, Volkswagen se convirtió en el tercer mayor fabricante de automóviles del mundo y, a partir de 2016, Volkswagen fue el segundo mayor fabricante del mundo. Con fuertes vientos en contra reportados en 2018, predominantemente por aranceles comerciales y nuevos estándares de emisiones, el Grupo Volkswagen ha cojeado hasta la línea de meta de 2018 y sorprendentemente terminó el año con entregas récord de 10.8 millones de vehículos. Los principales mercados del Grupo Volkswagen incluyen Alemania y China.

En julio de 2019, Volkswagen invirtió $ 2.6 mil millones en Argo AI, una startup centrada en el desarrollo de vehículos autónomos.

Volkswagen tiene fábricas en muchas partes del mundo, fabricando o ensamblando vehículos para los mercados locales. Además de las plantas en Alemania, Volkswagen tiene instalaciones de fabricación o ensamblaje en México, Estados Unidos, Eslovaquia, China, India, Indonesia, Rusia, Malasia, Brasil, Argentina, Portugal, España, Polonia, República Checa, Bosnia y Herzegovina, Kenia y Sudáfrica. En 2011, Volkswagen fue nombrada entre las 25 compañías más grandes del mundo por Forbes Global 2000.

Volkswagen está estableciendo una nueva fábrica en Java Occidental, Indonesia, que comenzó a construirse a mediados de 2013. La inversión en la nueva planta, que producirá grandes transportadores y multivans, está valorada en $ 140.

A partir de mayo de 2014, Volkswagen planea comenzar a ensamblar ciertos motores en India para aumentar la localización del 70% al 90%.

En enero de 2016, Volkswagen anunció el lanzamiento de una nueva fábrica en Argelia durante una cumbre entre Angela Merkel y el primer ministro argelino Abdelmalek Sellal. Esta nueva fábrica se lanzó en Relizane, produciendo automóviles Volkswagen Golf VII, Volkswagen Polo, Volkswagen Caddy, Seat Ibiza y Skoda Octavia.

Desde 1985, Volkswagen ha dirigido el AutoMuseum de Volkswagen en Wolfsburg, un museo dedicado específicamente a la historia de Volkswagen. [84] Además de visitar las exhibiciones en persona, los propietarios de Volkswagens antiguos en cualquier parte del mundo pueden solicitar lo que el museo denomina "Certificado de nacimiento" por una tarifa fija de 50 €; este "Zertifikat" formal indica información básica conocida en el momento de fabricación (colores, opciones, puerto de destino, etc.)

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