The Joker ist ein fiktiver Superschurke, der von Bill Finger, Bob Kane und Jerry Robinson kreiert wurde und erstmals in der Debütausgabe des von DC Comics veröffentlichten Comics Batman (25. April 1940) erschien. Die Gutschrift für die Schöpfung des Jokers ist umstritten. Kane und Robinson übernahmen die Verantwortung für das Design des Jokers und würdigten Fingers schriftlichen Beitrag. Obwohl geplant war, den Joker bei seinem ersten Auftritt zu töten, blieb er von redaktionellen Eingriffen verschont, so dass der Charakter als Erzfeind des Superhelden Batman bestehen konnte.

In seinen Comic-Auftritten wird der Joker als krimineller Mastermind dargestellt. Als Psychopath mit einem verzerrten, sadistischen Sinn für Humor eingeführt, wurde der Charakter in den späten 1950er Jahren als Reaktion auf die Regulierung durch die Comics Code Authority zu einem albernen Scherz, bevor er in den frühen 1970er Jahren zu seinen dunkleren Wurzeln zurückkehrte. Als Batmans Erzfeind war der Joker Teil der bestimmenden Geschichten des Superhelden, einschließlich des Mordes an Jason Todd - der zweiten Station von Robin und Batman - und der Lähmung einer der Verbündeten von Batman, Barbara Gordon. Der Joker hatte während seiner jahrzehntelangen Auftritte verschiedene mögliche Ursprungsgeschichten. Die häufigste Geschichte handelt davon, dass er in einen Tank mit chemischen Abfällen fällt, der seine Haut weiß bleicht, seine Haare grün und seine Lippen leuchtend rot färbt. Die daraus resultierende Entstellung macht ihn wahnsinnig. Der Joker ist das Gegenteil von Batman in Bezug auf Persönlichkeit und Aussehen und wird von Kritikern als sein perfekter Gegner angesehen.

Der Joker besitzt keine übermenschlichen Fähigkeiten, sondern nutzt sein Fachwissen in der chemischen Technik, um giftige oder tödliche Zubereitungen und thematische Waffen zu entwickeln, darunter rasiermesserscharfe Spielkarten, tödliche Freudensummer und säuresprühende Reversblumen. Der Joker arbeitet manchmal mit anderen Superschurken aus Gotham City wie dem Pinguin und Two-Face sowie mit Gruppen wie der Injustice Gang und der Injustice League zusammen, aber diese Beziehungen brechen häufig aufgrund des Wunsches des Jokers nach ungezügeltem Chaos zusammen. Die 1990er Jahre führten zu einem romantischen Interesse des Jokers an seiner ehemaligen Psychiaterin Harley Quinn, die zu seinem bösartigen Kumpel wird. Obwohl seine Hauptbesessenheit Batman ist, hat der Joker auch gegen andere Helden gekämpft, darunter Superman und Wonder Woman.

Als eine der bekanntesten Figuren der Populärkultur wurde der Joker unter den größten Comic-Bösewichten und fiktiven Figuren aufgeführt, die jemals geschaffen wurden. Die Popularität des Charakters hat dazu geführt, dass er auf einer Vielzahl von Waren wie Kleidung und Sammlerstücken erscheint, reale Strukturen (wie Attraktionen in Themenparks) inspiriert und in einer Reihe von Medien erwähnt wird. Der Joker wurde angepasst, um als Batmans Gegner in Live-Action-, Animations- und Videospiel-Inkarnationen zu dienen, einschließlich der Batman-Fernsehserie der 1960er Jahre (gespielt von Cesar Romero) und im Film von Jack Nicholson in Batman (1989), Heath Ledger in The Dark Knight (2008) und Jared Leto im Selbstmordkommando (2016). Mark Hamill, Troy Baker und andere haben die Stimme des Charakters geliefert.

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