Një vitaminë është një molekulë organike (ose një grup molekulash të lidhura) që është një mikron ushqyes thelbësor që i duhet një organizmi në sasi të vogla për funksionimin e duhur të metabolizmit të tij. Lëndët ushqyese thelbësore nuk mund të sintetizohen në organizëm, ose fare ose jo në sasi të mjaftueshme, dhe për këtë arsye duhet të merren përmes dietës. Vitamina C mund të sintetizohet nga disa specie por jo nga të tjerët; nuk është një vitaminë në radhë të parë por është në të dytën. Termi vitaminë nuk përfshin tre grupet e tjera të ushqyesve thelbësorë: minerale, acide yndyrore thelbësore dhe aminoacide thelbësore. Shumica e vitaminave nuk janë molekula të vetme, por grupe të molekulave të ndërlidhura të quajtura vitamina. Për shembull, vitamina E përbëhet nga katër tokoferolë dhe katër tokotrienolë. Trembëdhjetë vitaminat që kërkohen nga metabolizmi i njeriut janë: vitamina A (retinolet dhe karotenoidet), vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavin), vitamina B3 (niacin), vitamina B5 (acidi pantothenik), vitamina B6 (piridoksina), vitamina B7 (biotinë), vitaminë B9 (acid folik ose folate), vitaminë B12 (kobalamina), vitaminë C (acid askorbik), vitaminë D (kalciferolë), vitaminë E (tokoferolë dhe tokotrienol), dhe vitaminë K (quinone).

Vitaminat kanë funksione të ndryshme biokimike. Disa forma të vitaminës A funksionojnë si rregullatorë të rritjes dhe diferencimit të qelizave dhe indeve. Vitaminat komplekse B funksionojnë si kofaktorë enzimë (koenzima) ose pararendës për to. Vitamina D ka një funksion të ngjashëm me hormonin si rregullator i metabolizmit mineral për kockat dhe organet e tjera. Vitaminat C dhe E funksionojnë si antioksidantë. Të dyja mungesa dhe marrja e tepërt e një vitamine mund të shkaktojnë një sëmundje të rëndësishme klinike, megjithëse marrja e tepërt e vitaminave të tretshme në ujë ka më pak të ngjarë ta bëjë këtë.

Para vitit 1935, burimi i vetëm i vitaminave ishte nga ushqimi. Nëse mungesa e vitaminave do të mungonte, rezultati ishte mungesa e vitaminës dhe sëmundjet që vijnë si pasojë e mungesës. Pastaj, tabletat e prodhuara në treg komplekse të vitaminës B të ekstraktit të majave dhe vitaminës C gjysmë sintetike u bënë të disponueshme. Kjo u pasua në vitet 1950 nga prodhimi masiv dhe tregtimi i shtesave të vitaminave, përfshirë multivitaminat, për të parandaluar mangësitë e vitaminave në popullatën e përgjithshme. Qeveritë kanë mandatuar shtimin e vitaminave në ushqime kryesore si mielli ose qumështi, i referuar si fortifikimi i ushqimit, për të parandaluar mangësitë. Rekomandime për plotësimin e acidit folik gjatë shtatëzanisë zvogëlojnë rrezikun e defekteve të tubit nervor foshnjës. Megjithëse zvogëlimi i incidencës së mungesave të vitaminës ka qartë përfitime, suplementi mendohet se ka pak vlerë për njerëzit e shëndetshëm që po konsumojnë një dietë të mjaftueshme me vitaminë.

Termi vitaminë rrjedh nga fjala vitaminë, e krijuar në 1912 nga biokimisti polak Casimir Funk, i cili izoloi një kompleks të mikronutrientëve thelbësorë për jetën, të gjitha për të cilat ai supozoi se ishin amine. Kur kjo supozim u përcaktua më vonë të mos jetë e vërtetë, "e" u hoq nga emri. Të gjitha vitaminat u zbuluan (identifikuan) midis viteve 1913 dhe 1948.

Në këtë faqe ju mund të shkarkoni falas imazhe PNG: Imazhe Vitamins PNG falas