负号（-）在数学中具有三个主要用途：

这三种用法在日常语音中都可以称为“减号”。在大多数说英语的国家/地区，-5（例如）通常发音为“ -5”，但在美国现代用法中，有时则发音为“ -5”。在这里，“减号”可能是1950年以前出生的演讲者使用的，在某些情况下仍然很流行，但是“负”通常被认为是唯一正确的阅读方法。此外，美国的一些教科书鼓励将-x理解为“ x的反面”或“ x的加法反面”，以避免给人以-x必然为负的印象。

在某些情况下，不同的字形用于这些含义。例如，在计算机语言APL和德州仪器（Texas Instruments）图形计算器使用的表达语言（至少在包括TI-81和TI-82的早期模型中至少使用肯定的一种）中，负号使用了升高的负号（如2-5所示） -3），但这种用法并不常见。