En pärla är ett hårt föremål som produceras i den mjuka vävnaden (särskilt manteln) hos en levande skalad blötdjur eller ett annat djur, till exempel en conulariid. Precis som skalet i en blötdjur, består en pärla av kalciumkarbonat (främst aragonit eller en blandning av aragonit och kalcit) i kristallin form som har avsatts i koncentriska lager. Den perfekta pärlan är perfekt rund och slät, men många andra former, kända som barockpärlor, kan förekomma. De bästa naturliga pärlorna av högsta kvalitet har värderats som ädelstenar och skönhetsobjekt i många århundraden. På grund av detta har pärla blivit en metafor för något sällsynt, fint, beundransamt och värdefullt.

De mest värdefulla pärlorna förekommer spontant i naturen, men är extremt sällsynta. Dessa vilda pärlor kallas naturliga pärlor. Odlade eller odlade pärlor från pärlaoljor och sötvatten musslor utgör huvuddelen av de som för närvarande säljs. Imitationspärlor säljs också allmänt i billiga smycken, men kvaliteten på deras irisercens är vanligtvis mycket dålig och skiljer sig lätt från äkta pärlor. Pärlor har skördats och odlats främst för användning i smycken, men tidigare användes också för att pryda kläder. De har också krossats och använts i kosmetika, mediciner och färgberedningar.

Oavsett om vilda eller odlade, pärlor av ädelkvalitet är nästan alltid nacreous och iriserande, som det inre av skalet som producerar dem. Men nästan alla arter av skalade blötdjur kan producera pärlor (tekniskt "kalkhaltiga betongar") med mindre glans eller mindre sfärisk form. Även om dessa också legitimt kan kallas "pärlor" av gemologiska laboratorier och även enligt U.S. Federal Trade Commission-regler och är bildade på samma sätt, har de flesta av dem inget värde utom som nyfikenheter.

På denna sida kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Pärlor PNG-bilder gratis nedladdning, pärla PNG