Небесный фонарь, также известный как фонарь Кунмин или китайский фонарь, представляет собой небольшой воздушный шар из бумаги, с отверстием внизу, где горит небольшой огонь.

В Азии и в других странах мира небесные фонарики традиционно изготавливались на протяжении веков, чтобы их можно было запустить для игры или в рамках давних торжеств. Название небесного фонаря является переводом китайского названия, но их также называют небесными свечами или огненными шарами.

Общая конструкция представляет собой тонкую бумажную оболочку, ширина которой может составлять от 30 см до нескольких метров, с отверстием внизу. Отверстие обычно имеет ширину от 10 до 30 см (даже для самых больших раковин) и окружено жестким воротником, который служит для подвешивания источника пламени и удержания его вдали от стен.

При горении пламя нагревает воздух внутри фонаря, снижая его плотность и вызывая подъем фонаря в воздух. Небесный фонарь находится в воздухе только до тех пор, пока пламя горит, после чего фонарь опускается обратно на землю.

Небесный фонарь может приземлиться, когда пламя все еще горит, что делает его пожароопасным. В типичных конструкциях до тех пор, пока фонарь остается в вертикальном положении, бумага не будет достаточно горячей, чтобы воспламениться, но если шар наклонится (скажем, из-за ветра или удара какого-либо предмета), он может загореться, пока он еще в воздухе. Вся бумага обычно сгорает через несколько секунд, но источник пламени может оставаться освещенным, пока не упадет на землю.

После того, как воздушный шар приземлится, оставшаяся тонкая проволочная рама будет ржаветь очень медленно, оставляя опасность для животных, которые могут ее проглотить. В 2009 году британская компания Sky Orbs Chinese Lanterns разработала фонари с биоразлагаемым огнеупорным канатом вместо металлической проволоки. Многие другие европейские производители приняли аналогичные конструкции. В 2012 году та же компания выпустила запатентованный дизайн с огнестойким основанием следующих сообщений о пожарах, вызванных фонарями.

Также сообщалось, что небесные фонарики представляют опасность для самолетов.

1 июля 2013 года с небесного фонаря, который приземлился на заводе по переработке пластмасс в Сметвике, был запущен «самый большой пожар» в Уэст-Мидлендсе в Англии, в котором было использовано 100 000 тонн вторсырья и был причинен ущерб в шесть миллионов фунтов. Изображения фонаря, запускающего огонь, были зафиксированы на видеонаблюдении. В ответ на пожар Poundland решил прекратить продажу небесных фонариков и отозвал весь их запас 6 июля 2013 года.

В 2018 году павильон в конференц-центре Riocentro, расположенном недалеко от центра города Рио-де-Жанейро, Бразилия, полностью сгорел после того, как на его крышу упал воздушный шар.