Маска - это предмет, обычно надеваемый на лицо, обычно для защиты, маскировки, выступления или развлечения. С древних времен маски использовались как для церемониальных, так и для практических целей. Их обычно носят на лице, хотя они также могут быть расположены в другом месте на теле пользователя. В некоторых частях Австралии гигантские тотемные маски покрывают тело, в то время как женщины-инуиты пользуются масками для пальцев во время рассказывания историй и танцев.

Маски используются по всей Европе и часто включаются в региональные народные праздники и обычаи. Старые маски сохранились и их можно увидеть в музеях и других коллекциях, и было предпринято много исследований по историческому происхождению масок. Скорее всего, представляют природные духи, и в результате многие из связанных с этим обычаев являются сезонными. Первоначальное значение сохранилось бы только до введения христианства, которое затем включило многие обычаи в свои собственные традиции. В процессе их значения также были изменены, так что, например, старые боги и богини были буквально демонизированы и рассматривались как простые дьяволы, подчиненные Авраамическому Богу.

Многие из масок и персонажей, используемых на европейских фестивалях, принадлежат к контрастирующим категориям «хорошей» или «идеализированной красоты», противопоставленным «уродливым» или «чудовищным» и гротескным. Это особенно верно для германских и центральноевропейских фестивалей. Другим распространенным типом является «Дурак», который иногда считается синтезом двух противоположных типов: «Красавчик» и «Гадкий».