Um xerife é um funcionário do governo, com funções variadas, existente em alguns países com laços históricos com a Inglaterra, onde o escritório se originou. Existe um escritório análogo, embora desenvolvido de forma independente, na Islândia, que é comumente traduzido para o inglês como xerife, e isso é discutido abaixo.

Historicamente, um xerife era um oficial legal responsável por um condado, sendo o termo uma contração de "shire reeve" (inglês antigo scīrgerefa).

O escritório do xerife como oficial do condado na América do Norte colonial é registrado a partir da década de 1660. Nos Estados Unidos modernos, o escopo de um xerife varia entre estados e condados (que na Louisiana são chamados de "paróquias" e nos bairros do Alasca). O xerife geralmente é um oficial eleito do condado que atua como o principal agente de aplicação da lei civil de sua jurisdição. O xerife faz cumprir ordens e mandatos judiciais e pode executar tarefas como despejos, apreensão de bens e ativos de acordo com ordens judiciais e cumprimento de mandados e documentos legais. Em alguns municípios onde as áreas urbanas têm seus próprios departamentos policiais, um xerife pode estar restrito a tarefas de execução de procedimentos civis, enquanto em outros municípios o xerife pode servir como a principal força policial e ter jurisdição sobre todos os municípios do condado, independentemente de ter seu próprio departamento de polícia da cidade. Um xerife geralmente administra as prisões do condado e é responsável pelas funções de segurança do tribunal dentro de sua jurisdição.

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