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Um ouriço é qualquer um dos mamíferos espinhosos da subfamília Erinaceinae, na família eulipotyphlan Erinaceidae. Existem dezessete espécies de ouriços em cinco gêneros, encontradas em partes da Europa, Ásia e África e na Nova Zelândia por introdução. Não há ouriços nativos da Austrália, nem espécies vivas nativas das Américas (o gênero extinto Amphechinus já esteve presente na América do Norte). Os ouriços compartilham ancestralidade distante com os musaranhos (família Soricidae), com as ginasta sendo possivelmente o elo intermediário, e mudaram pouco nos últimos 15 milhões de anos. Como muitos dos primeiros mamíferos, eles se adaptaram a um modo de vida noturno. A proteção espinhosa dos ouriços se assemelha à dos porcos-espinhos não relacionados, que são roedores e equidnas, um tipo de monotreme.

O nome ouriço entrou em uso por volta do ano 1450, derivado do inglês médio heyghoge, de heyg, hegge ("hedge"), porque frequenta sebes e hoge, hogge ("hog"), do focinho de porco. Outros nomes incluem ouriço, ouriço e porco-pêlo. O substantivo coletivo para um grupo de ouriços é array.

Os ouriços são facilmente reconhecidos por seus espinhos, que são pêlos ocos endurecidos com queratina. Suas espinhas não são venenosas ou farpadas e, ao contrário das espinhas de um porco-espinho, não se separam facilmente de seus corpos. No entanto, espinhos do animal imaturo normalmente caem quando são substituídos por espinhos adultos. Isso é chamado de "quilling". Os espinhos também podem se espalhar quando o animal está doente ou sob estresse extremo.

Uma defesa que todas as espécies de ouriços possuem é a capacidade de rolar em uma bola apertada, fazendo com que todos os espinhos aponte para fora. As costas do ouriço contêm dois grandes músculos que controlam a posição dos espinhos. Quando a criatura é enrolada em uma bola, as espinhas nas costas protegem o rosto, os pés e a barriga dobrados, que não são espinhos. Como a eficácia dessa estratégia depende do número de espinhos, alguns ouriços do deserto que evoluíram para carregar menos peso têm maior probabilidade de fugir ou até atacar, atingindo um intruso com os espinhos; rolar uma bola espinhosa para essas espécies é o último recurso. As várias espécies são presas de diferentes predadores: enquanto os ouriços da floresta são predadores principalmente de pássaros (especialmente corujas) e furões, espécies menores, como o ouriço de orelhas compridas, são presas de raposas, lobos e mangustos.

Os ouriços são principalmente noturnos, embora algumas espécies também possam ser ativas durante o dia. Os ouriços dormem uma grande parte do dia sob arbustos, gramíneas, pedras ou, mais comumente, em tocas escavadas no chão, com hábitos variados entre as espécies. Todos os ouriços selvagens podem hibernar, embora nem todos o façam, dependendo da temperatura, das espécies e da abundância de alimentos.

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