Een luchtlantaarn, ook wel bekend als Kongming-lantaarn of Chinese lantaarn, is een kleine heteluchtballon van papier, met onderaan een opening waar een klein vuur hangt.

In Azië en elders in de wereld worden hemellantaarns al eeuwenlang traditioneel gemaakt om te worden gelanceerd om te spelen of als onderdeel van lang gevestigde festiviteiten. De naam luchtlantaarn is een vertaling van de Chinese naam, maar er wordt ook naar verwezen als luchtkaarsen of vuurballonnen.

Het algemene ontwerp is een dunne papieren schaal, die ongeveer 30 cm tot een paar meter breed kan zijn, met een opening aan de onderkant. De opening is meestal ongeveer 10 tot 30 cm breed (zelfs voor de grootste schalen) en is omgeven door een stijve kraag die dient om de vlambron op te hangen en weg te houden van de muren.

Wanneer deze brandt, verwarmt de vlam de lucht in de lantaarn, waardoor de dichtheid wordt verlaagd en de lantaarn de lucht in stijgt. De luchtlantaarn is alleen in de lucht zolang de vlam blijft branden, waarna de lantaarn weer op de grond zakt.

Een luchtlantaarn kan landen als de vlam nog brandt, waardoor het brandgevaar oplevert. In typische ontwerpen zal het papier, zolang de lantaarn rechtop blijft staan, niet heet genoeg worden om te ontbranden, maar als de ballon wordt gekanteld (bijvoorbeeld door de wind of door een voorwerp te raken), kan hij vlam vatten terwijl hij nog in de lucht is. Al het papier zal meestal binnen een paar seconden branden, maar de vlambron kan blijven branden totdat het de grond raakt.

Nadat de ballon is geland, zal het overgebleven dunne draadframe erg langzaam roesten, waardoor het een gevaar blijft voor dieren die deze kunnen inslikken. In 2009 ontwikkelde het Britse bedrijf Sky Orbs Chinese Lanterns lantaarns met een biologisch afbreekbaar vuurvast touw in plaats van metaaldraad. Veel andere Europese fabrikanten hebben soortgelijke ontwerpen overgenomen. In 2012 bracht hetzelfde bedrijf een gepatenteerd ontwerp uit met een vuurvaste basis naar aanleiding van meldingen van branden veroorzaakt door lantaarns.

Luchtlantaarns zouden ook een gevaar vormen voor vliegtuigen.

Op 1 juli 2013 werd de 'grootste brand ooit' in de West Midlands van Engeland, met 100.000 ton recyclingmateriaal en naar schatting zes miljoen pond aan schade veroorzaakt, veroorzaakt door een luchtlantaarn die landde op een kunststofrecyclingfabriek in Smethwick. Beelden van de lantaarn die het vuur startte, werden vastgelegd op cameratoezicht. Als reactie op de brand besloot Poundland de verkoop van hemellantaarns stop te zetten en riep op 6 juli 2013 hun volledige voorraad terug.

In 2018 brandde een paviljoen in het Riocentro Convention Center, nabij het centrum van Rio de Janeiro, Brazilië, volledig in brand nadat een luchtballon op het dak was geland.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Sky Lantern PNG-afbeeldingen gratis te downloaden