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土壌は有機物、ミネラル、気体、液体、生物の混合物であり、生命を共に支えています。土壌圏と呼ばれる地球の土壌には、4つの重要な機能があります。

pedosphereは、リソスフェア、水圏、大気、生物圏と連動しています。ペドリスという用語は、土壌を指すために一般的に使用され、「基本的な石」という意味で地面の石に変換されます。土壌は、鉱物と有機物の固相（土壌マトリックス）と、ガス（土壌大気）と水（土壌溶液）を保持する多孔質相で構成されます。したがって、土壌科学者は、土壌を固体、液体、気体の3つの状態のシステムとして想定できます。

土壌はいくつかの要因の産物です：気候、起伏（標高、方位、および地形の傾斜）、生物、および土壌の親物質（元の鉱物）の影響。それは、関連する侵食を伴う風化を含む、多くの物理的、化学的および生物学的プロセスによって継続的に開発を受けています。土壌生態学者は、その複雑さと内部の強いつながりを考慮して、土壌を生態系と見なしています。

ほとんどの土壌の乾燥かさ密度（乾燥時のボイドを考慮した土壌の密度）は1.1〜1.6 g / cm3ですが、土壌粒子密度ははるかに高く、2.6〜2.7 g / cm3の範囲です。化石化した土壌は始生代までさかのぼりますが、地球の土壌は更新世よりも古く、新生代より古いものはありません。

土壌科学には、教育学と教育学という2つの基本的な研究分野があります。土壌学は、生物に対する土壌の影響を研究しています。ペドロジーは、自然環境における土壌の形成、説明（形態）、および分類に焦点を当てています。工学用語では、土はレゴリスのより広い概念に含まれ、月や他の天体にも見られるように、岩盤の上にある他の緩い材料も含まれます。土壌は、一般に土または土とも呼ばれます。一部の科学的定義では、前者の用語を特に移動した土壌に限定することで、土壌と土壌を区別しています。

土壌は地球の生態系の主要な構成要素です。世界の生態系は、オゾン層破壊や地球温暖化から熱帯雨林の破壊や水質汚染まで、土壌で行われるプロセスによって広範囲に影響を受けます。地球の炭素循環に関して、土壌は重要な炭素貯留層であり、人間の撹乱や気候変動に対して最も反応性の高い土壌の1つである可能性があります。地球が温暖化すると、高温での生物活動の増加、正のフィードバック（増幅）により、土壌が二酸化炭素を大気に追加することが予測されています。しかし、この予測は、土壌炭素代謝回転に関するより最近の知識の検討に関して疑問視されてきました。

土壌は、エンジニアリング媒体、土壌生物の生息地、栄養素と有機廃棄物のリサイクルシステム、水質の調節因子、大気組成の修飾因子、植物成長の媒体として機能し、生態系サービスの非常に重要なプロバイダーになります。土壌には利用可能なニッチと生息地の途方もない範囲があるので、それは地球の遺伝的多様性のほとんどを含んでいます。 1グラムの土壌には、数千の種に属する何十億もの微生物が含まれている可能性があり、そのほとんどは微生物であり、主に未踏のままです。土壌の原核生物の平均密度は1グラムあたりおよそ108生物であるのに対し、海では海水1ミリリットル（グラム）あたり107を超える原核生物がありません。土壌に保持された有機炭素は、従属栄養生物が行う呼吸の過程を経て、最終的には大気中に戻されますが、かなりの部分が土壌有機物として土壌に保持されます。耕作は通常土壌呼吸の速度を増加させ、土壌有機物の枯渇につながります。植物の根は酸素を必要とするため、換気は土壌の重要な特性です。この換気は、相互接続された土壌孔のネットワークを介して達成できます。これは、雨水を吸収して保持し、植物による吸収にすぐに利用できるようにします。植物はほぼ継続的に水を供給する必要がありますが、ほとんどの地域では散発的な降雨が発生するため、土壌の保水能力は植物の生存に不可欠です。

土壌は不純物を効果的に除去し、病原体を殺し、汚染物質を分解することができます。この後者の特性は自然減衰と呼ばれます。通常、土壌は酸素とメタンの正味の吸収を維持し、二酸化炭素と亜酸化窒素の正味の放出を受けます。土壌は、植物の物理的サポート、空気、水、温度調節、栄養素、毒素からの保護を提供します。土壌は、死んだ有機物をさまざまな栄養形態に変換することにより、植物や動物にすぐに利用できる栄養素を提供します。