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カエルは、Anura（古代ギリシャ語an-、+ ouraなしの尾）を構成する、短い肉体の尾のない両生類の多様で主に肉食性のグループのメンバーです。最古の化石「プロトカエル」はマダガスカルの三畳紀初期に登場しましたが、分子時計の年代測定は、その起源がペルム紀、2億6500万年前までさかのぼる可能性を示唆しています。カエルは熱帯から亜寒帯地域に至るまで広く分布していますが、種の多様性が最も集中しているのは熱帯雨林です。記録された種は約4,800種で、現存する両生類の85％以上を占めています。それらはまた、5つの最も多様な脊椎動物の秩序の1つでもあります。

大人のカエルの体型は、一般に、頑丈な体、突き出た目、舌の舌、下に折りたたまれた手足、大人の尾がないことを特徴としています。新鮮な水と乾燥した土地に住むことに加えて、いくつかの種の成虫は地下または木に住むのに適しています。カエルの皮膚は腺状で、分泌物は不快なものから有毒なものまでさまざまです。カエルのいぼ状の種はヒキガエルと呼ばれる傾向がありますが、カエルとヒキガエルの区別は、分類法や進化の歴史ではなく、いぼに焦点を合わせた非公式の命名規則に基づいています。一部のヒキガエルは、他のヒキガエルよりもカエルに密接に関連しています。カエルの皮膚の色は、よく偽装されたまだらの茶色、灰色、緑色から、鮮やかな赤や黄色、黒色の鮮やかなパターンまでさまざまで、毒性を宣伝して捕食者に警告します。

カエルは通常、水に卵を産みます。卵はオタマジャクシと呼ばれる尾と内部えらを持つ水生幼虫に孵化します。それらは、草食性、雑食性、またはプランクトン性の食生活に適した、高度に専門化された擦る口の部分を持っています。彼らが成人に変身するとき、ライフサイクルは完了します。いくつかの種は陸に卵を堆積させるか、オタマジャクシの段階を迂回します。大人のカエルは、一般的に小さな無脊椎動物からなる肉食性の食餌を食べますが、雑食性の種が存在し、いくつかは果物を食べます。カエルは食べるものを体重に変換するのに非常に効率的です。それらは捕食者にとって重要な食料源であり、世界の多くの生態系の食物網ダイナミクスの一部です。皮膚は半透過性であり、脱水の影響を受けやすいため、湿った場所に住んでいるか、乾燥した生息地に対処するために特別に調整されています。カエルは、特に繁殖期にさまざまな発声を生み出し、仲間を引き付け、捕食者をかわし、一般に生き残るために、さまざまな種類の複雑な行動を示します。

カエルは人間によって食物として評価されており、文学、象徴主義、宗教において多くの文化的役割も果たしています。カエルの個体数は、1950年代以降大幅に減少しています。 3分の1以上の種が絶滅の危機に瀕していると考えられており、120種以上が1980年代以降絶滅したと考えられています。カエルの奇形の数は増加傾向にあり、新たな真菌性疾患であるツボカビ症が世界中に広がっています。保全生物学者は、これらの問題の原因を理解し、解決するために取り組んでいます。