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氷の斧は、登山者が雪や氷で凍った状態を含むルートの上りと下りの両方で使用する多目的のハイキングおよび登山用具です。アイスアックスは、遭遇する地形に応じて、さまざまな方法で保持および使用できます。最も単純な役割では、アイスアックスは上り坂の手にある杖のように使用され、登山家は頭を中央に持ち、ピックは後方を指します。また、ピックダウンで埋め込んだり、ロープをシャフトの周りに結び付けて2つ目のクライマーを引き上げるための安全なアンカーを形成したり、垂直に埋め込んでストンプビレイを形成したりすることもできます。 adzeは足跡（鳩の穴としても知られています）をカットするために使用されます。また、丘の中腹にあるすくいの席や、氷斧のビレイを埋めるための溝もあります。長く扱われているアルペンストックは、現代の氷斧の前身でした。アイスアックスのデザインは中世のウォーハンマーと似ています。

アイスアックスは登山の補助としてだけでなく、下り坂での滑り止めの手段としても使用されます。

ほとんどの氷軸は、国際連合連合会（UIAA）や欧州標準化委員会などの組織の設計および製造基準を満たしています。アイスアックスには、ベーシックとテクニカルの2つの分類があります。基本的な氷軸は、一般的な登山のための雪の状態で使用するために設計されており、基本的なサポートと自己停止に適しています。テクニカルなアイスアクシスは、シャフトが湾曲している場合があり、急勾配または垂直方向のアイスクライミングやビレイに使用するのに十分な強度があります。