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ヒトデや海の星は、クラスAsteroideaに属する星型の棘皮動物です。一般的な使用法では、これらの名前がオピウロイドにも適用されることがよくあります。これらの名前は、もろい星または「バスケット星」と正しく呼ばれています。熱帯から極寒の極海まで、世界中の海の海底には約1,500種のヒトデが生息しています。それらは潮間帯から深海の深さまで、表面下6,000 m（20,000フィート）で発見されます。

ヒトデは海洋無脊椎動物です。彼らは通常、中央のディスクと5つの腕を持っていますが、いくつかの種はより多くの腕を持っています。腹側または上面は、滑らか、粒状、または棘状であり、重なり合うプレートで覆われています。多くの種は赤またはオレンジのさまざまな色合いで鮮やかに着色されていますが、他の種は青、灰色、または茶色です。ヒトデは、油圧システムで操作されるチューブフィートと、口の中央または下面に口があります。彼らは日和見的なフィーダーであり、ほとんどが底生無脊椎動物の捕食者です。いくつかの種は、胃の外転および浮遊摂食を含む特殊な摂食行動を持っています。彼らは複雑なライフサイクルを持ち、性的にも無性的にも繁殖することができます。ほとんどは損傷した部品や失われた武器を再生することができ、防御手段として武器を落とすことができます。小惑星はいくつかの重要な生態学的役割を占めています。黄土色の海の星（Pisaster ochraceus）やサンゴ礁の海の星（Stichaster australis）などのヒトデは、生態学におけるキーストーン種の概念の例として広く知られるようになりました。熱帯のとげのヒトデ（Acanthaster planci）は、インド太平洋地域全体のサンゴの貪欲な捕食者であり、北太平洋の海の星は、世界で100の最悪の侵入種の1つと考えられています。

ヒトデの化石記録は古く、約4億5000万年前にオルドビス紀にさかのぼりますが、ヒトデは死後に崩壊する傾向があるため、かなり貧弱です。保存される可能性が高いのは動物の小骨と棘のみで、場所を特定するのは困難です。ヒトデは魅力的な対称的な形で、文学、伝説、デザイン、大衆文化において一役買ってきました。それらは時々骨董品として収集され、デザインまたはロゴとして使用され、一部の文化では毒性の可能性があるにもかかわらず食べられます。