マイナス記号（-）には、数学における3つの主な用途があります。

3つの用途はすべて、日常のスピーチでは「マイナス」と呼ぶことができます。ほとんどの英語圏の国では、-5（たとえば）は通常「マイナス5」と発音されますが、現代の米国の使用法では「ネガティブ5」と発音されることがあります。ここで、「マイナス」は1950年より前に生まれたスピーカーが使用する可能性があり、一部のコンテキストでは依然として人気がありますが、「ネガティブ」は通常、唯一の正しい読みとして教えられています。さらに、米国の一部の教科書では、-xは必ず負であるという印象を与えないように、-xを「xの反対」または「xの加法逆数」と読むことを推奨しています。

一部のコンテキストでは、これらの意味に異なるグリフが使用されています。たとえば、コンピューター言語のAPLとTexas Instrumentsのグラフ計算機で使用されている式言語（少なくとも、少なくともTI-81とTI-82を含む初期のモデル）では、負の数に上げられたマイナス記号が使用されます（2〜5のように） -3）、しかしそのような使用法はまれです。