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Le mantidi sono un ordine (Mantodea) di insetti che contiene oltre 2.400 specie in circa 430 generi in 15 famiglie. La più grande famiglia è i Mantidi ("mantidi"). I mantidi sono distribuiti in tutto il mondo in habitat temperati e tropicali. Hanno teste triangolari con occhi sporgenti supportati su colli flessibili. I loro corpi allungati possono o meno avere ali, ma tutti i Mantodea hanno zampe anteriori che sono notevolmente ingrandite e adattate per catturare e afferrare le prede; la loro postura eretta, pur rimanendo ferma con gli avambracci ripiegati, ha portato al nome comune mantide religiosa.

I parenti più stretti di mantidi sono le termiti e gli scarafaggi (Blattodea), che sono tutti all'interno del superordine Dictyoptera. Le mantidi sono talvolta confuse con insetti stecco (Phasmatodea), altri insetti allungati come cavallette (Ortotteri) o altri insetti non correlati con zampe anteriori raptoriali come Mantisflies (Mantispidae). I mantidi sono per lo più predatori di imboscate, ma alcune specie di abitazione si trovano attivamente inseguendo la loro preda. Normalmente vivono per circa un anno. Nei climi più freddi, gli adulti depongono le uova in autunno, quindi muoiono. Le uova sono protette dalle loro capsule rigide e si schiudono in primavera. Le femmine a volte praticano il cannibalismo sessuale, mangiando i loro compagni dopo copulazione.

Le mantidi erano considerate dotate di poteri soprannaturali dalle prime civiltà, tra cui l'antica Grecia, l'antico Egitto e l'Assiria. Un tropo culturale popolare nei cartoni animati immagina la mantide femminile come una femme fatale. I mantidi sono tra gli insetti più comunemente tenuti come animali domestici.

Le mantidi hanno grandi teste triangolari con un muso simile al becco e mandibole. Hanno due occhi composti bulbosi, tre piccoli occhi semplici e un paio di antenne. Anche l'articolazione del collo è notevolmente flessibile; alcune specie di mantide possono ruotare la testa di quasi 180 °. Il torace della mantide è costituito da un protorace, un mesotorace e un metatorace. In tutte le specie tranne il genere Mantoida, il protorace, che porta la testa e le zampe anteriori, è molto più lungo degli altri due segmenti toracici. Il protorace è anche articolato in modo flessibile, consentendo un'ampia gamma di movimenti della testa e degli arti anteriori mentre il resto del corpo rimane più o meno immobile.

Zampa anteriore rapace di una mantide, armata di lunghe spine

Le mantidi hanno due zampe anteriori a punta ("gambe rapaci") in cui gli oggetti delle prede vengono catturati e tenuti in modo sicuro. Nella maggior parte delle zampe degli insetti, comprese le quattro zampe posteriori di una mantide, la coxa e il trocantere si combinano come una base poco appariscente della gamba; nelle gambe del rapace, tuttavia, il coxa e il trocantere si combinano per formare un segmento lungo circa il femore, che è una parte appuntita dell'apparato di presa (vedi illustrazione). Situato alla base del femore è un insieme di spine discoidali, di solito quattro in numero, ma che vanno da nessuno a ben cinque a seconda della specie. Queste spine sono precedute da una serie di tubercoli simili a denti, che, insieme a una serie simile di tubercoli lungo la tibia e l'artiglio apicale vicino alla sua punta, danno alla zampa anteriore della mantide la sua presa sulla sua preda. La zampa anteriore termina in un tarso delicato usato come appendice ambulante, fatto di quattro o cinque segmenti e termina in un artiglio a due dita senza arolium.

I mantidi possono essere liberamente classificati come macropterici (ali lunghe), brachipterous (ali corte), micropterous (ali vestigiali) o apterous (senza ali). Se non senza ali, una mantide ha due serie di ali: le ali esterne, o tegmina, sono generalmente strette e coriacee. Funzionano come mimetizzazione e come scudo per le ali posteriori, che sono più chiare e delicate. L'addome di tutte le mantidi è composto da 10 tergiti, con una serie corrispondente di nove sterniti visibili nei maschi e sette visibili nelle femmine. L'addome tende ad essere più magro nei maschi rispetto alle femmine, ma termina in un paio di cerci in entrambi i sessi.

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