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Un riccio è uno dei mammiferi spinosi della sottofamiglia Erinaceinae, nella famiglia di eulipotifini Erinaceidae. Esistono diciassette specie di riccio in cinque generi, che si trovano in parti di Europa, Asia e Africa e in Nuova Zelanda per introduzione. Non ci sono ricci originari dell'Australia e nessuna specie vivente originaria delle Americhe (il genere estinto Amphechinus era una volta presente in Nord America). I ricci condividono origini lontane con toporagni (famiglia Soricidae), con le ginnaste che potrebbero essere il collegamento intermedio e sono cambiate poco negli ultimi 15 milioni di anni. Come molti dei primi mammiferi, si sono adattati a uno stile di vita notturno. La protezione spinosa dei ricci assomiglia a quella degli istrici non collegati, che sono roditori ed echidna, un tipo di monotremo.

Il nome riccio entrò in uso intorno all'anno 1450, derivato dal heyghoge inglese medio, da heyg, hegge ("siepe"), perché frequenta le siepi, e hoge, hogge ("hog"), dal suo muso di maiale. Altri nomi includono riccio, porcospino e maialino. Il nome collettivo per un gruppo di ricci è array.

I ricci sono facilmente riconoscibili dalle loro spine, che sono peli cavi resi rigidi dalla cheratina. Le loro spine non sono velenose o spinate e, diversamente dalle penne di un istrice, non si staccano facilmente dai loro corpi. Tuttavia, le spine degli animali immaturi normalmente cadono quando vengono sostituite con spine degli adulti. Questo si chiama "quilling". Le spine possono anche versare quando l'animale è malato o sotto stress estremo.

Una difesa che possiedono tutte le specie di ricci è la capacità di rotolare in una palla stretta, facendo puntare tutte le spine verso l'esterno. La schiena del riccio contiene due grandi muscoli che controllano la posizione delle penne. Quando la creatura viene lanciata in una palla, le penne sulla schiena proteggono la faccia, i piedi e il ventre nascosti, che non sono trapuntati. Poiché l'efficacia di questa strategia dipende dal numero di spine, alcuni ricci del deserto che si sono evoluti per trasportare meno peso hanno maggiori probabilità di fuggire o addirittura attaccare, speronando un intruso con le spine; rotolare in una palla spinosa per quelle specie è l'ultima risorsa. Le varie specie sono in preda a diversi predatori: mentre i ricci della foresta sono preda principalmente di uccelli (soprattutto gufi) e furetti, le specie più piccole come il riccio dalle orecchie lunghe sono prede di volpi, lupi e manguste.

I ricci sono principalmente notturni, anche se alcune specie possono anche essere attive durante il giorno. I ricci dormono per gran parte della giornata sotto cespugli, erbe, rocce o, più comunemente, nelle tane scavate nel terreno, con abitudini variabili tra le specie. Tutti i ricci selvatici possono andare in letargo, anche se non tutti, a seconda della temperatura, delle specie e dell'abbondanza di cibo.

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