तितलियों को आदेश लेपिडोप्टेरा से मैक्रोलेपिडॉप्टेरान क्लैड रोपालोसेरा में कीड़े हैं, जिसमें पतंगे भी शामिल हैं। वयस्क तितलियों में बड़े, अक्सर चमकीले रंग के पंख होते हैं, और विशिष्ट, फहराती हुई उड़ान होती है। समूह में बड़े सुपरफ़ैमिली पैपिलिओनॉइड शामिल हैं, जिसमें कम से कम एक पूर्व समूह, स्केपर्स (पूर्व में सुपरफ़ैमिली "हेस्परियोइडिया") और सबसे हालिया विश्लेषण यह सुझाव देते हैं कि इसमें माथे-तितलियां (पूर्व में सुपरफ़ैमिली "हिडोलिडिया") भी शामिल हैं। तितली जीवाश्म की तारीख पेलियोसीन से है, जो लगभग 56 मिलियन वर्ष पहले थी।

तितलियों में चार चरणीय कीट का जीवन चक्र होता है। विंग्ड वयस्क भोजन संयंत्र पर अंडे देते हैं, जिस पर उनके लार्वा, जिसे कैटरपिलर के रूप में जाना जाता है, फ़ीड करेगा। कैटरपिलर बड़े हो जाते हैं, कभी-कभी बहुत तेजी से, और जब पूरी तरह से विकसित होते हैं, तो एक क्रिसलिस में पुतला होता है। जब कायापलट पूरा हो जाता है, तो पुतली की त्वचा विभाजित हो जाती है, वयस्क कीट बाहर निकल जाती है, और इसके पंखों के विस्तार और सूखने के बाद, यह उड़ जाता है। कुछ तितलियों, विशेष रूप से उष्णकटिबंधीय में, एक वर्ष में कई पीढ़ियां होती हैं, जबकि अन्य में एक ही पीढ़ी होती है, और कुछ ठंडे स्थानों में अपने पूरे जीवन चक्र से गुजरने में कई साल लग सकते हैं।

तितलियाँ अक्सर बहुरूपता होती हैं, और कई प्रजातियाँ अपने शिकारियों को भगाने के लिए छलावरण, मिमिक्री और aposematism का उपयोग करती हैं। कुछ, सम्राट और चित्रित महिला की तरह, लंबी दूरी पर पलायन करते हैं। कई तितलियों पर परजीवी या पैरासाइटोइड द्वारा हमला किया जाता है, जिनमें ततैया, प्रोटोजोअन, मक्खियाँ और अन्य अकशेरुकी शामिल हैं, या अन्य जीवों द्वारा शिकार किए जाते हैं। कुछ प्रजातियां कीट हैं क्योंकि उनके लार्वा चरणों में वे घरेलू फसलों या पेड़ों को नुकसान पहुंचा सकते हैं; अन्य प्रजातियां कुछ पौधों के परागण के एजेंट हैं।

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