Un hamac (de l'espagnol hamaca, emprunté à Taino et Arawak hamaka) est une écharpe en tissu, corde ou filet, suspendue entre deux ou plusieurs points, utilisée pour se balancer, dormir ou se reposer. Il se compose normalement d'un ou plusieurs panneaux de tissu, ou d'un réseau tissé de ficelle ou de corde fine tendue avec des cordes entre deux points d'ancrage fermes tels que des arbres ou des poteaux. Les hamacs ont été développés par des habitants autochtones d'Amérique centrale et du Sud pour dormir. Plus tard, ils ont été utilisés à bord des navires par des marins pour assurer le confort et maximiser l'espace disponible, et par des explorateurs ou des soldats voyageant dans des régions boisées. Finalement, dans les années 1920, des parents partout en Amérique du Nord ont utilisé des hamacs en tissu pour contenir les bébés qui apprenaient juste à ramper. Aujourd'hui, ils sont populaires dans le monde entier pour se détendre; ils sont également utilisés comme lit léger lors des voyages de camping. Le hamac est souvent considéré comme un symbole d'été, de loisirs, de détente et de vie simple et facile.

Les colons espagnols ont noté l'utilisation du hamac par les Amérindiens, en particulier aux Antilles, au moment de la conquête espagnole.

Colomb, dans le récit de son premier voyage, dit: «Un grand nombre d'Indiens en canoë sont venus aujourd'hui sur le bateau pour troquer leur coton et leurs hamacas, ou filets, dans lesquels ils dorment.

Le mot vient d'un mot Arawakan de culture Ta'no (Haïti) signifiant "bout de tissu" de la racine Arawak -maka.

Les premiers hamacs ont été tissés à partir d'écorce d'arbre, et plus tard, ce matériau a été remplacé par des fibres de sisal car il était plus abondant. L'une des raisons pour lesquelles les hamacs sont devenus populaires en Amérique centrale et du Sud était leur capacité à fournir une protection contre la transmission de maladies, les piqûres d'insectes ou les morsures d'animaux. En suspendant leurs lits au-dessus du sol, les habitants étaient mieux protégés des serpents, des fourmis mordantes et d'autres créatures nuisibles.

L'origine du hamac dans les Amériques est souvent obscurcie dans les sources en anglais à partir de la fin du 18e siècle. Samuel Johnson a affirmé que le mot hamac était d'origine saxonne. Cette étymologie a été bientôt démystifiée, et des sources plus tard du 19ème siècle ont attribué l'invention au politicien athénien Alcibiade. Cela a été déduit de Plutarque, qui a écrit qu'Alcibiade avait son lit de cuisine suspendu à des cordes, mais ne le décrivait pas spécifiquement comme un filet ou une élingue. Quelques sources européennes mentionnent l'utilisation historique des élingues en tissu comme sièges de voiture, mais pas comme lits ordinaires.

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