O ou o est la 15e lettre de l'alphabet latin de base ISO et la quatrième lettre de voyelle de l'alphabet anglais moderne. Son nom en anglais est o (prononcé / ˈoʊ /), pluriel oes.

Sa forme graphique est restée assez constante depuis l'époque phénicienne jusqu'à aujourd'hui. Le nom de la lettre phénicienne était ʿeyn, qui signifie «œil», et en effet sa forme provient simplement du dessin d'un œil humain (peut-être inspiré du hiéroglyphe égyptien correspondant, cf. écriture proto-sinaïtique). Sa valeur sonore originale était celle d'une consonne, probablement [ʕ], le son est représenté par la lettre arabe apparentée ع ʿayn.

L'utilisation de cette lettre phénicienne pour un son de voyelle est due aux premiers alphabets grecs, qui ont adopté la lettre comme O "omicron" pour représenter la voyelle / o /. La lettre a été adoptée avec cette valeur dans les anciens alphabets italiques, y compris l'alphabet latin précoce. En grec, une variation de la forme vint plus tard à distinguer ce son long (Omega, signifiant «grand O») du court o (Omicron, signifiant «petit o»). L'omicron grec a donné naissance à la lettre cyrillique O correspondante et à la lettre italique précoce à runique ᛟ.

Même les alphabets qui ne sont pas dérivés du sémitique ont tendance à avoir des formes similaires pour représenter ce son; par exemple, les créateurs des scripts Afaka et Ol Chiki, chacun inventé dans différentes parties du monde au siècle dernier, ont tous deux attribué leurs voyelles pour «O» à la forme de la bouche lors de l'émission de ce son.

La lettre ⟨o⟩ est la quatrième lettre la plus courante de l'alphabet anglais. [2] Comme les autres lettres de voyelles anglaises, il a associé des prononciations «longues» et «courtes». Le «long» ⟨o⟩ comme en bateau est en fait le plus souvent une diphtongue / oʊ / (réalisé dialectiquement n'importe où de [o] à [əʊ]). En anglais, il y a aussi un «court» ⟨o⟩ comme dans fox, / ɒ /, qui sonne légèrement différemment dans différents dialectes. Dans la plupart des dialectes de l'anglais britannique, il s'agit d'une voyelle arrondie à dos ouvert [ɔ] ou d'une voyelle arrondie à dos ouvert [ɒ]; en anglais américain, il s'agit le plus souvent d'un retour non arrondi [ɑ] à une voyelle centrale [a].

Les digraphes courants incluent ⟨oo⟩, qui représente soit / uː / soit / ʊ /; ⟨Oi⟩ ou ⟨oy⟩, qui représente généralement la diphtongue / ɔɪ /, et ⟨ao⟩, ⟨oe⟩ et ⟨ou⟩ qui représentent une variété de prononciations selon le contexte et l'étymologie.

Dans d'autres contextes, en particulier avant une lettre avec un minimum, ⟨o⟩ peut représenter le son / ʌ /, comme dans «fils» ou «amour». Il peut également représenter le semivowel / w / comme dans le chœur ou le quinoa.

En anglais, la lettre ⟨o⟩ isolée devant un nom, généralement en majuscule, marque le cas vocatif, comme dans les titres de Ô Canada ou Ô capitaine! Mon capitaine! ou certains versets de la Bible.

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