A ou a est la première lettre et la première lettre voyelle de l'alphabet anglais moderne et de l'alphabet latin de base ISO. Son nom en anglais est aes pluriel. Il est de forme similaire à la lettre grecque antique alpha, dont il dérive. La version majuscule se compose des deux côtés inclinés d'un triangle, traversés au milieu par une barre horizontale. La version minuscule peut être écrite sous deux formes: la version à deux étages a et à un étage ɑ. Ce dernier est couramment utilisé dans l'écriture manuscrite et les polices basées dessus, en particulier les polices destinées à être lues par les enfants, et se trouve également en italique.

Dans la grammaire anglaise, "a", et sa variante "an", est un article indéfini.

À l'époque romaine, il existait de nombreuses variantes de la lettre «A». Le premier était le style monumental ou lapidaire, qui était utilisé lors de l'inscription sur la pierre ou sur d'autres supports «permanents». Il y avait aussi un style cursif utilisé pour l'écriture quotidienne ou utilitaire, qui était faite sur des surfaces plus périssables. En raison de la nature «périssable» de ces surfaces, il n'y a pas autant d'exemples de ce style qu'il y a de monumental, mais il existe encore de nombreux exemples survivants de différents types de cursives, tels que majuscule cursive, minuscule cursive et semi-cursive minuscule. Il existait également des variantes intermédiaires entre les styles monumental et cursif. Les variantes connues comprennent le début semi-oncial, le premier oncial et le dernier semi-oncial.

Les variantes typographiques incluent un étage à deux étages et un étage ɑ.

À la fin de l'Empire romain (Ve siècle après JC), plusieurs variantes du minuscule cursif se développent à travers l'Europe occidentale. Parmi ceux-ci figuraient le minuscule semi-cursif de l'Italie, l'écriture mérovingienne en France, l'écriture wisigothique en Espagne et la majuscule insulaire ou anglo-irlandaise semi-onciale ou anglo-saxonne de Grande-Bretagne. Au IXe siècle, l'écriture Caroline, très similaire à la forme actuelle, était la principale forme utilisée dans la fabrication du livre, avant l'avènement de l'imprimerie. Cette forme a été dérivée d'une combinaison de formes antérieures.

L'Italie du XVe siècle a vu la formation des deux principales variantes connues aujourd'hui. Ces variantes, les formes italique et romaine, sont dérivées de la version Caroline Script. La forme italique, également appelée script a, est utilisée dans la plupart des écritures courantes et se compose d'un cercle et d'un trait vertical. Cela s'est lentement développé à partir de la forme du cinquième siècle ressemblant à la lettre grecque tau entre les mains d'écrivains médiévaux irlandais et anglais. La forme romaine est utilisée dans la plupart des imprimés; il se compose d'une petite boucle surmontée d'un arc ("a"). Les deux dérivent de la forme majuscule (capitale). Dans l'écriture grecque, il était courant de joindre la jambe gauche et le trait horizontal en une seule boucle, comme le montre la version onciale illustrée. De nombreuses polices ont ensuite rendu la jambe droite verticale. Dans certains d'entre eux, l'empattement qui a commencé le coup de jambe droite s'est développé en arc, ce qui a donné la forme imprimée, tandis que dans d'autres, il a été abandonné, ce qui a donné la forme manuscrite moderne.

Le type italique est couramment utilisé pour marquer l'emphase ou plus généralement pour distinguer une partie d'un texte du reste (défini en caractères romains). Il y a quelques autres cas en dehors du type italique où le script a ("ɑ"), également appelé latin alpha, est utilisé en contraste avec le latin "a" (comme dans l'alphabet phonétique international).

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