Helmi on kova esine, joka tuotetaan elävän kuoritun nilviäisen tai muun eläimen, kuten konulariidin, pehmytkudokseen (erityisesti vaippaan). Aivan kuten nilviäisen kuori, helmi koostuu kalsiumkarbonaatista (pääasiassa aragoniitista tai aragoniitin ja kalsiitin seoksesta) pienessä kiteisessä muodossa, joka on talletettu samankeskisiin kerroksiin. Ihanteellinen helmi on täysin pyöreä ja sileä, mutta monia muita muotoja, joita kutsutaan barokkhelmeiksi, voi esiintyä. Hienoimpia luonnonhelmiä on arvostettu jalokiviksi ja kauneuden esineiksi vuosisatojen ajan. Tämän vuoksi helmistä on tullut metafora jotain harvinaista, hienoa, ihailtavaa ja arvokasta.

Arvokkaimpia helmiä esiintyy spontaanisti luonnossa, mutta ne ovat erittäin harvinaisia. Näitä villihelmiä kutsutaan luonnollisiksi helmeiksi. Viljellyt tai viljellyt helmet osterista ja makean veden simpukoista muodostavat suurimman osan tällä hetkellä myydyistä. Jäljitelmähelmiä myydään myös laajalti halpoina koruina, mutta niiden irinesenssin laatu on yleensä erittäin heikko ja erottuu helposti aitojen helmien laadusta. Helmiä on korjattu ja viljelty pääasiassa koruissa käytettäväksi, mutta aikaisemmin niitä käytettiin myös vaatteiden koristamiseen. Ne on myös murskattu ja käytetty kosmetiikassa, lääkkeissä ja maaliseoksissa.

Riippumatta siitä, ovatko villit tai viljellyt, helmilaatuiset helmet ovat melkein aina helmiäisiä ja sipulivia, kuten niitä valmistavan kuoren sisäpuoli. Lähes kaikki kuoritut nilviäiset voivat kuitenkin tuottaa helmiä (teknisesti "kalkkipitoisia betoneja"), joiden kiilto on vähemmän tai pallomainen. Vaikka gemologiset laboratoriot ja myös Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomission säännöt voivat niitä laillisesti kutsua "helmeiksi" ja ne muodostetaan samalla tavalla, suurimmalla osalla niistä ei ole arvoa paitsi uteliaisuuksina.

Tältä sivulta voit ladata ilmaisia ​​PNG-kuvia: Helmiä PNG-kuvia ilmaiseksi, helmi PNG