Una máscara es un objeto que normalmente se usa en la cara, generalmente para protección, disfraz, rendimiento o entretenimiento. Las máscaras se han utilizado desde la antigüedad con fines ceremoniales y prácticos. Por lo general, se usan en la cara, aunque también se pueden colocar para que tengan efecto en cualquier otra parte del cuerpo del usuario. En partes de Australia, las máscaras de tótem gigantes cubren el cuerpo, mientras que las mujeres inuit usan máscaras para los dedos durante la narración y el baile.

Las máscaras se utilizan en toda Europa, y con frecuencia se integran en las celebraciones y costumbres populares regionales. Las máscaras antiguas se conservan y se pueden ver en museos y otras colecciones, y se han realizado muchas investigaciones sobre los orígenes históricos de las máscaras. Lo más probable es que representen espíritus de la naturaleza y, como resultado, muchas de las costumbres asociadas son estacionales. El significado original habría sobrevivido solo hasta la introducción del cristianismo, que luego incorporó muchas de las costumbres en sus propias tradiciones. En el proceso, sus significados también cambiaron, por lo que, por ejemplo, los antiguos dioses y diosas fueron, literalmente, demonizados y vistos como simples demonios, subyugados al Dios abrahámico.

Muchas de las máscaras y personajes utilizados en festivales europeos pertenecen a las categorías contrastantes de lo "bueno" o "belleza idealizada", frente a lo "feo" o "bestial" y grotesco. Esto es particularmente cierto en los festivales germánicos y centroeuropeos. Otro tipo común es el tonto, a veces considerado como la síntesis de los dos tipos contrastantes de guapo y feo.

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