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El alce (América del Norte) o alce (Eurasia), Alces alces es miembro de la subfamilia de venados del Nuevo Mundo y es la especie existente más grande y más pesada de la familia de los ciervos. Los alces se distinguen por las astas anchas y palmeadas (de forma abierta) de los machos; otros miembros de la familia de los ciervos tienen astas con una configuración dendrítica ("tipo ramita"). Los alces habitualmente habitan bosques boreales y bosques templados de hoja ancha y mixtos del hemisferio norte en climas templados a subárticos. La caza y otras actividades humanas han causado una reducción en el tamaño del rango de los alces con el tiempo. Los alces han sido reintroducidos en algunos de sus antiguos hábitats. Actualmente, la mayoría de los alces se encuentran en Canadá, Alaska, Nueva Inglaterra (con Maine teniendo la mayoría de los 48 estados más bajos), Fennoscandia, los estados bálticos y Rusia. Su dieta consiste en vegetación terrestre y acuática. Los depredadores de alces más comunes son el lobo gris junto con los osos y los humanos. A diferencia de la mayoría de las otras especies de ciervos, los alces no forman rebaños y son animales solitarios, aparte de los terneros que permanecen con su madre hasta que la vaca comienza el celo (generalmente a los 18 meses después del nacimiento del ternero), momento en el que la vaca ahuyenta a los toros jóvenes. . Aunque generalmente se mueve lentamente y es sedentario, los alces pueden volverse agresivos y moverse rápidamente si se enojan o se asustan. Su temporada de apareamiento en otoño presenta luchas enérgicas entre machos que compiten por una hembra.
Los alces requieren hábitat con plantas comestibles adecuadas (por ejemplo, pastos de estanques, árboles y arbustos jóvenes), protección contra depredadores y protección contra el clima extremadamente cálido o frío. Los alces viajan entre diferentes hábitats con las estaciones para cumplir con estos requisitos. Los alces son mamíferos adaptados al frío con piel engrosada, capa densa que retiene el calor y una baja relación superficie: volumen, lo que proporciona una excelente tolerancia al frío pero poca tolerancia al calor. Los alces sobreviven al clima cálido accediendo a la sombra o al viento frío, o por inmersión en agua fría. En climas cálidos, los alces a menudo se encuentran vadeando o nadando en lagos o estanques. Cuando está estresado por el calor, los alces pueden no alimentarse adecuadamente en verano y pueden no ganar grasa corporal adecuada para sobrevivir el invierno. Además, las vacas de los alces pueden no parir sin un aumento adecuado de peso en el verano. Los alces requieren acceso tanto al bosque joven para navegar como al bosque maduro para refugio y cobertura. El bosque perturbado por el fuego y la tala promueve el crecimiento del forraje para los alces. Los alces también requieren acceso a lamer minerales, lugares seguros para parir y sitios de alimentación acuática.
Los alces evitan las áreas con poca o ninguna nieve, ya que esto aumenta el riesgo de depredación por los lobos y evitan las áreas con nieve profunda, ya que esto dificulta la movilidad. Por lo tanto, los alces seleccionan el hábitat sobre la base de compensaciones entre el riesgo de depredación, la disponibilidad de alimentos y la profundidad de la nieve. Con la reintroducción del bisonte en el bosque boreal, hubo cierta preocupación de que el bisonte competiría con los alces por el hábitat invernal y, por lo tanto, empeoraría la disminución de la población de alces. Sin embargo, esto no parece ser un problema. Los alces prefieren los matorrales subalpinos a principios del invierno, mientras que los bisontes prefieren los prados húmedos del valle de la juncia a principios del invierno. Al final del invierno, los alces prefieren valles fluviales con cobertura forestal caduca o terreno alpino sobre la línea de árboles, mientras que los bisontes prefieren praderas de juncia húmeda o laderas soleadas del sur.
