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La orca u orca (Orcinus orca) es una ballena dentada que pertenece a la familia de los delfines oceánicos, de la cual es el miembro más grande. Las orcas tienen una dieta diversa, aunque las poblaciones individuales a menudo se especializan en tipos particulares de presas. Algunos se alimentan exclusivamente de peces, mientras que otros cazan mamíferos marinos como focas y otras especies de delfines. Se sabe que atacan terneros de ballenas barbadas e incluso ballenas adultas. Las orcas son depredadores del ápice, ya que ningún animal se alimenta de ellas. Una especie cosmopolita, se puede encontrar en cada uno de los océanos del mundo en una variedad de entornos marinos, desde regiones árticas y antárticas hasta mares tropicales, ausentes solo de los mares Báltico y Negro, y algunas áreas del Océano Ártico.

Las orcas son muy sociales; Algunas poblaciones están compuestas por grupos de familias matrilineales (vainas) que son las más estables de cualquier especie animal. Sus sofisticadas técnicas de caza y sus comportamientos vocales, que a menudo son específicos de un grupo en particular y pasan de generación en generación, se han descrito como manifestaciones de la cultura animal.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evalúa el estado de conservación de la orca como datos deficientes debido a la probabilidad de que dos o más tipos de orcas sean especies separadas. Algunas poblaciones locales se consideran amenazadas o en peligro de extinción debido al agotamiento de las presas, la pérdida de hábitat, la contaminación (por PCB), la captura de parques de mamíferos marinos y los conflictos con la pesca humana. A fines de 2005, las orcas residentes del sur, que nadan en las aguas del estado de Columbia Británica y Washington, fueron incluidas en la lista de especies en peligro de extinción de EE. UU.

Las orcas salvajes no se consideran una amenaza para los humanos, pero ha habido casos de orcas cautivas que matan o hieren a sus manejadores en los parques temáticos marinos. Las orcas tienen una fuerte presencia en las mitologías de las culturas indígenas, con una reputación que va desde las almas de los humanos hasta los asesinos despiadados.

Las orcas son depredadores superiores, lo que significa que ellas mismas no tienen depredadores naturales. A veces se les llama lobos del mar, porque cazan en grupos como manadas de lobos. [93] Las orcas cazan presas variadas que incluyen peces, cefalópodos, mamíferos, aves marinas y tortugas marinas. Se pueden especializar diferentes poblaciones o ecotipos, y algunos pueden tener un impacto dramático en las especies de presa. Sin embargo, las ballenas en áreas tropicales parecen tener dietas más generalizadas debido a la menor productividad de los alimentos.

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