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El Compact Cassette o Musicassette (MC), también comúnmente llamado cinta de cassette o simplemente cinta o cassette, es un formato de grabación de cinta magnética analógica para grabación y reproducción de audio. Fue desarrollado por Philips en Hasselt, Bélgica, e introducido en septiembre de 1963. Los casetes compactos vienen en dos formas, ya sea que contienen contenido como un casete pregrabado (Musicassette) o como un casete "en blanco" totalmente grabable. Ambas formas son reversibles por el usuario.

La tecnología de cassette compacto fue diseñada originalmente para máquinas de dictado, pero las mejoras en la fidelidad llevaron al cassette compacto a suplantar el cartucho estéreo de 8 pistas y la grabación de cinta de carrete en la mayoría de las aplicaciones no profesionales. Sus usos iban desde el audio portátil hasta la grabación doméstica y el almacenamiento de datos para las primeras microcomputadoras. El primer reproductor de cassette (aunque mono) diseñado para su uso en los tableros del automóvil se introdujo en 1968. Entre principios de la década de 1970 y hasta la década de 1990, el cassette fue uno de los dos formatos más comunes para la música pregrabada, primero junto con el disco LP y luego El disco compacto (CD).

Los casetes compactos contienen dos carretes en miniatura, entre los cuales se pasa y enrolla la película plástica de tipo poliéster recubierta magnéticamente (cinta magnética). Estos carretes y sus partes auxiliares se mantienen dentro de una carcasa protectora de plástico que mide 4 por 2.5 por 0.5 pulgadas (10 cm × 6.3 cm × 1.3 cm) en sus dimensiones más grandes. La cinta en sí misma se denominaba comúnmente cinta de "octava pulgada", supuestamente de 1⁄8 pulgada (3.17 mm) de ancho, pero era ligeramente más grande: 0.15 pulgadas (3.81 mm). Hay dos pares de pistas estéreo (cuatro en total) o dos pistas de audio monoaural disponibles en la cinta; se reproduce o graba un par estéreo o una pista monofónica cuando la cinta se mueve en una dirección y el segundo (par) cuando se mueve en la otra dirección. Esta inversión se logra volteando el casete o invirtiendo el movimiento de la cinta ("auto-reverse") cuando el mecanismo detecta que la cinta ha llegado a su fin.

Aunque las grabadoras digitales portátiles son más comunes hoy en día, la cinta analógica sigue siendo una opción deseable para ciertos artistas y consumidores. Los géneros más antiguos como "dansband" pueden favorecer el formato más familiar para sus fanáticos. Algunos músicos y DJ en la comunidad musical independiente mantienen una tradición de usar y lanzar casetes debido a su bajo costo y facilidad de uso. Las comunidades subterráneas y de bricolaje se lanzan regularmente, y a veces exclusivamente, en formato de cassette, particularmente en círculos musicales experimentales y, en menor medida, en círculos punk hardcore, death metal y black metal, por gusto por el formato. Incluso entre las principales estrellas discográficas, el formulario tiene al menos un devoto: Thurston Moore afirmó en 2009: "Solo escucho casetes".

En 2010, Diamond Studios, con sede en Botswana, anunció planes para establecer una planta para producir casetes en masa en un intento por combatir la piratería.

En Corea del Sur, el auge de la educación temprana en inglés para niños pequeños alienta una demanda continua de casetes en inglés, a partir de 2011, debido al costo asequible.

En 2011, el Oxford English Dictionary eliminó la palabra "reproductor de cassette" de su versión 12 de Concise. Algunas fuentes de medios afirmaron erróneamente que la palabra "cinta de cassette" se estaba eliminando y esto causó una reacción violenta de los medios. El término se eliminó para ayudar a dejar espacio para más de 400 palabras nuevas que se agregaron al diccionario.

En India, la película y la música devocional continuaron siendo lanzadas en formato cassette debido a su bajo costo hasta 2009.

National Audio Company en Missouri, el mayor de los pocos fabricantes restantes de casetes de audio en los Estados Unidos, supervisó la producción en masa del casete "Awesome Mix # 1" de la película Guardians of the Galaxy en 2014. Informaron que habían producido más de 10 millones de cintas en 2014 y que las ventas aumentaron un 20 por ciento al año siguiente, su mejor año desde su apertura en 1969. [53] En 2016, las ventas de casetes en los Estados Unidos aumentaron un 74% a 129,000. En 2018, después de varios años de escasez, National Audio Company comenzó a producir su propia cinta magnética, convirtiéndose en el único fabricante mundial de nuevas cintas.

En otros países como Japón y Corea del Sur, actos pop como Matsuda Seiko, SHINee y NCT ​​127 han lanzado su material reciente en cintas de cassette de duración limitada.

En 2016, la cadena minorista Urban Outfitters, que llevaba mucho tiempo vinilos LP, comenzó a llevar una línea de nuevas cintas de casete pregrabadas junto con casetes en blanco y reproductores con álbumes nuevos y antiguos.

Varios artistas de Synthwave han lanzado sus álbumes en cassette (además del formato de descarga digital habitual), generalmente en tiradas limitadas. Algunas grabaciones en este género también incluyen efectos de sonido de cassette falso.

Desde 2016, las ventas de cintas de cassette han experimentado un modesto resurgimiento, con 2016, 2017 y 2018 mostrando un aumento en las ventas.

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