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Un erizo es cualquiera de los mamíferos espinosos de la subfamilia Erinaceinae, en la familia de los eulipotifanos Erinaceidae. Hay diecisiete especies de erizo en cinco géneros, que se encuentran a través de partes de Europa, Asia y África, y en Nueva Zelanda por introducción. No hay erizos nativos de Australia ni especies vivas nativas de América (el género extinto Amphechinus estuvo alguna vez presente en América del Norte). Los erizos comparten ancestros distantes con musarañas (familia Soricidae), con gimnasias posiblemente como el enlace intermedio, y han cambiado poco en los últimos 15 millones de años. Como muchos de los primeros mamíferos, se han adaptado a un estilo de vida nocturno. La protección espinosa de los erizos se asemeja a la de los puercoespines no relacionados, que son roedores y equidnas, un tipo de monotrema.
El nombre erizo entró en uso alrededor del año 1450, derivado del heyghoge del inglés medio, de heyg, hegge ("hedge"), porque frecuenta setos y hoge, hogge ("hogge"), por su hocico de cerdo. Otros nombres incluyen erizo, hedgepig y furze-pig. El sustantivo colectivo para un grupo de erizos es array.
Los erizos son fácilmente reconocibles por sus espinas, que son pelos huecos endurecidos con queratina. Sus espinas no son venenosas ni de púas y, a diferencia de las plumas de un puercoespín, no se desprenden fácilmente de sus cuerpos. Sin embargo, las espinas de los animales inmaduros normalmente se caen al ser reemplazadas por espinas adultas. Esto se llama "quilling". Las espinas también pueden desprenderse cuando el animal está enfermo o bajo estrés extremo.
Una defensa que poseen todas las especies de erizos es la capacidad de rodar en una bola apretada, haciendo que todas las espinas apunten hacia afuera. La espalda del erizo contiene dos músculos grandes que controlan la posición de las plumas. Cuando la criatura se enrolla en una bola, las plumas en la espalda protegen la cara, los pies y el vientre, que no están quillados. Dado que la efectividad de esta estrategia depende del número de espinas, algunos erizos del desierto que evolucionaron para cargar menos peso tienen más probabilidades de huir o incluso atacar, embistiendo a un intruso con las espinas; rodar en una bola espinosa para esas especies es el último recurso. Las diversas especies son presa de diferentes depredadores: mientras que los erizos del bosque son presa principalmente de las aves (especialmente los búhos) y los hurones, las especies más pequeñas como el erizo de orejas largas son presas de los zorros, lobos y mangostas.
Los erizos son principalmente nocturnos, aunque algunas especies también pueden estar activas durante el día. Los erizos duermen una gran parte del día bajo arbustos, pastos, rocas o, más comúnmente, en madrigueras excavadas en el suelo, con diferentes hábitos entre las especies. Todos los erizos salvajes pueden hibernar, aunque no todos, dependiendo de la temperatura, las especies y la abundancia de alimentos.
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