Smaragd ist ein Edelstein und eine Vielzahl des Minerals Beryll (Be3Al2 (SiO3) 6), das durch Spuren von Chrom und manchmal Vanadium grün gefärbt ist. Beryl hat eine Härte von 7,5–8 auf der Mohs-Skala. Die meisten Smaragde sind stark enthalten, daher wird ihre Zähigkeit (Bruchfestigkeit) als allgemein schlecht eingestuft. Smaragd ist ein Cyclosilikat.

Smaragde werden wie alle farbigen Edelsteine ​​anhand von vier Grundparametern bewertet - den vier Cs des Kenners: Farbe, Klarheit, Schnitt und Karatgewicht. Vor dem 20. Jahrhundert verwendeten Juweliere den Begriff Wasser, wie in "ein Juwel des feinsten Wassers", um die Kombination zweier Eigenschaften auszudrücken: Farbe und Klarheit. Normalerweise ist bei der Einstufung farbiger Edelsteine ​​die Farbe bei weitem das wichtigste Kriterium. Bei der Einstufung von Smaragden wird Klarheit jedoch als eine knappe Sekunde angesehen. Ein feiner Smaragd muss nicht nur einen rein grünen Farbton besitzen, wie unten beschrieben, sondern auch ein hohes Maß an Transparenz, um als Top-Juwel zu gelten.

In den 1960er Jahren änderte die amerikanische Schmuckindustrie die Definition von Smaragd um den grünen Vanadium tragenden Beryll. Infolgedessen werden Vanadium-Smaragde, die in den USA als Smaragde gekauft wurden, in Großbritannien und Europa nicht als solche anerkannt. In Amerika spiegelt sich die Unterscheidung zwischen traditionellen Smaragden und der neuen Vanadiumart häufig in der Verwendung von Begriffen wie "kolumbianischer Smaragd" wider.

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