Eine Maske ist ein Gegenstand, der normalerweise im Gesicht getragen wird, normalerweise zum Schutz, zur Verkleidung, zur Aufführung oder zur Unterhaltung. Masken werden seit der Antike sowohl für zeremonielle als auch für praktische Zwecke verwendet. Sie werden normalerweise im Gesicht getragen, können aber auch an anderer Stelle am Körper des Trägers positioniert werden. In Teilen Australiens bedecken riesige Totemmasken den Körper, während Inuit-Frauen beim Geschichtenerzählen und Tanzen Fingermasken verwenden.

Masken werden in ganz Europa verwendet und häufig in regionale Volksfeiern und Bräuche integriert. Alte Masken sind erhalten und können in Museen und anderen Sammlungen besichtigt werden. Die historischen Ursprünge von Masken wurden eingehend untersucht. Höchstwahrscheinlich stellen sie Naturgeister dar, und infolgedessen sind viele der damit verbundenen Bräuche saisonabhängig. Die ursprüngliche Bedeutung hätte nur bis zur Einführung des Christentums überlebt, das dann viele Bräuche in seine eigenen Traditionen einbezog. Dabei wurden auch ihre Bedeutungen geändert, so dass beispielsweise alte Götter und Göttinnen buchstäblich dämonisiert und als bloße Teufel angesehen wurden, die dem abrahamitischen Gott unterworfen waren.

Viele der Masken und Charaktere, die bei europäischen Festivals verwendet werden, gehören zu den gegensätzlichen Kategorien der "guten" oder "idealisierten Schönheit", die sich gegen die "hässlichen" oder "tierischen" und grotesken stellen. Dies gilt insbesondere für die germanischen und mitteleuropäischen Festivals. Ein anderer häufiger Typ ist der Narr, der manchmal als Synthese der beiden gegensätzlichen Typen Handsome und Ugly angesehen wird.

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