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Seesterne oder Seesterne sind sternförmige Stachelhäuter der Klasse Asteroidea. Im allgemeinen Sprachgebrauch werden diese Namen häufig auch für Ophiuroide verwendet, die korrekt als spröde Sterne oder "Korbsterne" bezeichnet werden. In allen Weltmeeren, von den Tropen bis zu den kalten Polargewässern, kommen auf dem Meeresboden etwa 1.500 Seesternarten vor. Sie befinden sich von der Gezeitenzone bis in die Tiefe des Abgrunds, 6.000 m unter der Oberfläche.
Seesterne sind wirbellose Meerestiere. Sie haben typischerweise eine zentrale Scheibe und fünf Arme, obwohl einige Arten eine größere Anzahl von Armen haben. Die aborale oder obere Oberfläche kann glatt, körnig oder stachelig sein und ist mit überlappenden Platten bedeckt. Viele Arten sind hell in verschiedenen Rot- oder Orangetönen gefärbt, während andere blau, grau oder braun sind. Seesterne haben Rohrfüße, die von einem Hydrauliksystem betrieben werden, und einen Mund in der Mitte der Mund- oder Unterseite. Sie sind opportunistische Futtermittel und meistens Raubtiere bei benthischen Wirbellosen. Einige Arten haben ein spezielles Fütterungsverhalten, einschließlich Umkehrung ihres Magens und Suspensionsfütterung. Sie haben komplexe Lebenszyklen und können sich sowohl sexuell als auch asexuell fortpflanzen. Die meisten können beschädigte Teile oder verlorene Waffen regenerieren und Waffen als Verteidigungsmittel ablegen. Die Asteroidea nehmen mehrere bedeutende ökologische Rollen ein. Seesterne wie der Ocker-Seestern (Pisaster ochraceus) und der Riff-Seestern (Stichaster australis) sind als Beispiele für das Konzept der Keystone-Arten in der Ökologie weithin bekannt geworden. Der tropische Dornenkronen-Seestern (Acanthaster planci) ist ein unersättliches Raubtier von Korallen im gesamten indopazifischen Raum, und der nordpazifische Seestern gilt als eine der 100 am schlimmsten invasiven Arten der Welt.
Der Fossilienbestand für Seesterne ist uralt und geht auf den Ordovizier vor etwa 450 Millionen Jahren zurück, ist aber ziemlich arm, da Seesterne nach dem Tod dazu neigen, sich aufzulösen. Es ist wahrscheinlich, dass nur die Gehörknöchelchen und Stacheln des Tieres erhalten bleiben, so dass es schwierig bleibt, sie zu lokalisieren. Seesterne haben mit ihrer ansprechenden symmetrischen Form eine Rolle in Literatur, Legende, Design und Populärkultur gespielt. Sie werden manchmal als Kuriositäten gesammelt, im Design oder als Logo verwendet, und in einigen Kulturen werden sie trotz möglicher Toxizität gegessen.
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