Medizinische Handschuhe sind Einweghandschuhe, die bei medizinischen Untersuchungen und Verfahren verwendet werden, um eine Kreuzkontamination zwischen Pflegepersonal und Patienten zu verhindern. Medizinische Handschuhe bestehen aus verschiedenen Polymeren, einschließlich Latex, Nitrilkautschuk, Polyvinylchlorid und Neopren. Sie werden ungepudert oder mit Maisstärke gepudert, um die Handschuhe zu schmieren, sodass sie leichter auf die Hände gelegt werden können.

Maisstärke ersetzte gewebereizendes Lycopodium-Pulver und Talkum, aber selbst Maisstärke kann die Heilung behindern, wenn sie in das Gewebe gelangt (wie während der Operation). Daher werden ungepuderte Handschuhe während Operationen und anderen empfindlichen Eingriffen häufiger verwendet. Spezielle Herstellungsverfahren werden eingesetzt, um den Pulvermangel auszugleichen.

Es gibt zwei Haupttypen von medizinischen Handschuhen: Untersuchung und chirurgische. OP-Handschuhe haben eine präzisere Dimensionierung mit einer besseren Präzision und Empfindlichkeit und werden nach einem höheren Standard hergestellt. Untersuchungshandschuhe sind entweder steril oder nicht steril erhältlich, während OP-Handschuhe im Allgemeinen steril sind.

Neben der Medizin werden in chemischen und biochemischen Labors häufig medizinische Handschuhe verwendet. Medizinische Handschuhe bieten einen grundlegenden Schutz gegen Ätzmittel und Oberflächenverunreinigungen. Sie können jedoch leicht von Lösungsmitteln und verschiedenen gefährlichen Chemikalien durchdrungen werden und sollten nicht zum Geschirrspülen oder auf andere Weise verwendet werden, wenn die behandschuhte Hand in das Lösungsmittel eingetaucht werden muss.

Im Allgemeinen sind Untersuchungshandschuhe in den Größen XS, S, M und L erhältlich. Einige Marken bieten möglicherweise die Größe XL an. Chirurgische Handschuhe werden normalerweise genauer dimensioniert, da sie viel länger getragen werden und außergewöhnliche Geschicklichkeit erfordern. Die Größe der OP-Handschuhe basiert auf dem gemessenen Umfang um die Handfläche in Zoll in einer Höhe, die etwas über dem genähten Daumen liegt. Die typische Größe reicht von 5,5 bis 9,0 in Schritten von 0,5. Einige Marken bieten möglicherweise auch Größe 5,0 an, was besonders für weibliche Praktiker relevant ist. Erstanwender von OP-Handschuhen benötigen möglicherweise einige Zeit, um die richtige Größe und Marke zu finden, die am besten zu ihrer Handgeometrie passt. Personen mit einer dickeren Handfläche benötigen möglicherweise eine Größe, die größer als das Maß ist, und umgekehrt.

Untersuchungen an einer Gruppe amerikanischer Chirurgen ergaben, dass die häufigste Größe für OP-Handschuhe bei Männern 7,0 beträgt, gefolgt von 6,5; und für Frauen 6,0 gefolgt von 5,5

Um das Anziehen von Handschuhen zu erleichtern, wurden Pulver als Schmiermittel verwendet. Frühe Pulver aus Kiefern oder Keulenmoos erwiesen sich als toxisch. Talkumpuder wurde jahrzehntelang verwendet, war jedoch mit postoperativem Granulom und Narbenbildung verbunden. Es wurde auch festgestellt, dass Maisstärke, ein anderes als Gleitmittel verwendetes Mittel, potenzielle Nebenwirkungen wie Entzündungsreaktionen sowie Granulom- und Narbenbildung aufweist.

Aufgrund der zunehmenden Rate von Latexallergien bei Angehörigen der Gesundheitsberufe und in der Allgemeinbevölkerung sind Handschuhe aus Nicht-Latex-Materialien wie Polyvinylchlorid, Nitrilkautschuk oder Neopren weit verbreitet. Chemische Verfahren können eingesetzt werden, um die Menge an antigenem Protein in Hevea-Latex zu reduzieren, was zu alternativen Materialien auf Naturkautschukbasis wie Vytex-Naturkautschuklatex führt. Nicht-Latex-Handschuhe haben jedoch Latex-Handschuhe bei chirurgischen Eingriffen noch nicht ersetzt, da Handschuhe aus alternativen Materialien im Allgemeinen nicht vollständig der Feinsteuerung oder höheren Berührungsempfindlichkeit entsprechen, die mit Latex-OP-Handschuhen verfügbar sind. (Hochwertige Isoprenhandschuhe sind die einzige Ausnahme von dieser Regel, da sie die gleiche chemische Struktur wie Naturlatexkautschuk haben. Voll künstliches Polyisopren anstelle von "hypoallergenem" gereinigtem Naturlatexkautschuk ist jedoch auch der teuerste Naturlatexersatz verfügbar.) Andere hochwertige Nicht-Latex-Handschuhe, wie z. B. Nitrilhandschuhe, können mehr als das Doppelte des Preises ihrer Latex-Handschuhe kosten, was in kostensensitiven Umgebungen wie vielen Krankenhäusern häufig die Umstellung auf diese alternativen Materialien verhindert hat. Nitril ist ein synthetischer Kautschuk. Es hat keinen Latexproteingehalt und ist reißfester. Außerdem ist es sehr resistent gegen viele Chemikalien und sehr sicher für Menschen, die allergisch gegen Latexprotein sind. Nitrilhandschuhe sind die langlebigsten Einweghandschuhe. Obwohl Nitrilhandschuhe für ihre Haltbarkeit bekannt sind, sollte beim Umgang mit Silber und anderen hochreaktiven Metallen besondere Vorsicht geboten sein, da diese Substanzen mit Schwefel reagieren können, einem Beschleuniger in Nitrilhandschuhen.

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