المعطف عبارة عن ثوب يتم ارتداؤه في الجزء العلوي من الجسم من قبل أي من الجنسين ، من أجل الدفء أو الموضة. عادةً ما يكون للمعاطف أكمام طويلة وهي تفتح من الأمام ، تغلق عن طريق الأزرار ، السوستة ، مثبتات الخطاف والحلقة ، المسامير ، الحزام ، أو مزيج من بعضها. وتشمل الميزات المحتملة الأخرى الياقات وحمالات الكتف وأغطية.

معطف هو واحد من أقدم الكلمات فئة الملابس في اللغة الإنجليزية ، يشهد منذ وقت مبكر من العصور الوسطى. (انظر أيضًا مصطلحات الملابس.) يتتبع قاموس أكسفورد الإنجليزي المعنى المعاصر إلى ج. 1300 ، عندما كتب cote. ينحدر معطف الكلمة من الفرنسية القديمة ثم الكوتوس اللاتيني. نشأت من كلمة بروتو الهندو أوروبية للملابس الصوفية.

الاستخدام المبكر للمعطف في اللغة الإنجليزية هو معطف البريد (chainmail) ، وهو عبارة عن ملابس شبيهة بالستر من الحلقات المعدنية ، وعادة ما تكون بطول الركبة أو منتصف الساق.

معطف القرون الوسطى وعصر النهضة (عادة ما يتطرق إليه مؤرخو الأزياء) هو ثوب خارجي متوسط ​​الطول ، ذو أكمام للرجال ، ومركب على الخصر وزر في المقدمة ، مع تنورة كاملة في أساسياته ، لا يختلف عن المعطف الحديث.

بحلول القرن الثامن عشر ، بدأت المعاطف تحل محل الرؤوس والعباءات كملابس خارجية ، وبحلول منتصف القرن العشرين ، أصبحت المصطلحات سترة ومعطف مشوشة بسبب الأساليب الحديثة ؛ لا يزال الفرق في الاستخدام للملابس القديمة.

في أوائل القرن التاسع عشر ، تم تقسيم المعاطف إلى معاطف تحتية ومعاطف. مصطلح "معطف تحت" أصبح الآن قديمًا ولكنه يشير إلى حقيقة أن كلمة "معطف" يمكن أن تكون الطبقة الخارجية للارتداء الخارجي (المعطف) أو المعطف الذي يتم ارتداؤه تحت ذلك (معطف داخلي). ومع ذلك ، فقد بدأ المصطلح المعطف يشير فقط إلى المعطف بدلاً من المعطف السفلي. لا يزال يمكن العثور على الاستخدام الأقدم لكلمة معطف في عبارة "لارتداء معطف وربطة عنق" ، وهو ما لا يعني أن مرتديها يرتدي معطفًا. ولا تشير عبارات المعطف ، معطف الصباح أو معطف المنزل إلى أنواع المعطف. في الواقع ، يمكن ارتداء معطف فوق الجزء العلوي من المعطف. في دوائر الخياطة ، يسمى الخياط الذي يصنع جميع أنواع المعاطف بصانع المعاطف. وبالمثل ، في اللغة الإنجليزية الأمريكية ، يتم استخدام مصطلح معطف رياضي للإشارة إلى نوع من السترة التي لا يتم ارتداؤها كملابس خارجية (معطف) (سترة رياضية باللغة الإنجليزية البريطانية).

مصطلح السترة هو مصطلح تقليدي يستخدم عادة للإشارة إلى نوع معين من معطف قصير قصير. تمتد السترات الحديثة النموذجية فقط إلى أعلى الفخذ ، في حين أن المعاطف القديمة مثل المعاطف عادة ما تكون بطول الركبة. تسمى السترة الحديثة التي ترتديها بدلة تقليديًا معطف ردهة (أو سترة ردهة) باللغة الإنجليزية البريطانية ومعطف كيس باللغة الإنجليزية الأمريكية. ونادرا ما يستخدم مصطلح اللغة الإنجليزية الأمريكية. تقليديًا ، يرتدي معظم الرجال معطفًا وربطة عنق ، على الرغم من أن هذا أصبح أقل انتشارًا بشكل تدريجي منذ الستينيات. لأن النمط الأساسي لعربة الأطفال (السترة السوداء التي ترتديها بنطلون مخطط باللغة الإنجليزية البريطانية) وسترة العشاء (سهرة باللغة الإنجليزية الأمريكية) هي نفسها مع المعاطف ، فإن الخياطين عادة ما يطلقون على هذين النوعين الخاصين من السترات معطفًا.

تم تصميم معطف يرتدي مثل الملابس الخارجية التي يتم ارتداؤها كملابس خارجية. في حين لا يزال هذا الاستخدام محتفظًا به في بعض الأماكن ، خاصة في بريطانيا ، في مكان آخر ، يُستخدم مصطلح الغلاف بشكل شائع للدلالة على المعطف فقط ، وليس المعطف السفلي. المعطف العلوي هو معطف قصير أقصر قليلاً ، إذا كان هناك أي تمييز يجب القيام به. يتم قطع المعاطف التي يتم ارتداؤها فوق الجزء العلوي من المعاطف بطول الركبة (معاطف تحتية) مثل معاطف الفستان ومعاطف الفساتين والمعاطف الصباحية لتكون أطول قليلاً من الطبقة السفلية لتغطيتها بالكامل ، فضلاً عن كونها كبيرة بما يكفي لاستيعاب المعطف تحتها.

يختلف طول المعطف: يكون منتصف الساق هو الأكثر شيوعًا والوضع الافتراضي عندما لا تهتم الموضة الحالية بمواد الهيملين. تختلف التصاميم من طول الركبة إلى طول الكاحل المألوف لفترة وجيزة في أوائل السبعينيات والمعروفة (على النقيض من المصغر المغتصب) باسم "ماكسي".

يستخدم متحدثو اللغة الإنجليزية الأمريكية أحيانًا بشكل غير رسمي الكلمات سترة ومعطف بالتبادل.