Alguns símbolos de paz foram usados de várias maneiras em várias culturas e contextos.

O ramo da pomba e oliva foi usado simbólicamente pelos primeiros cristãos e finalmente se tornou um símbolo de paz secular, popularizado por Pablo Picasso após a Segunda Guerra Mundial.Na década de 1950, o "sinal de paz", como é conhecido hoje, foi projetado por Gerald Holtom como o logo da Campanha Britânica de Desarme Nuclear, um grupo na frente do movimento de paz no Reino Unido, e adotado por ativistas anti-guerra e anti-cultura nos EUA e em outros lugares.O sinal da mão V e a bandeira de paz também se tornaram símbolos internacionais de paz.

O símbolo de paz internacionalmente reconhecido – variamente conhecido como símbolo de desarme nuclear, símbolo CND e símbolo de paz – foi projetado para o movimento britânico de desarme nuclear por Gerald Holtom.Holtom, um artist a e designer, apresentou-o ao Comité de Acção Direta em 21 de fevereiro de 1958, onde foi "imediatamente aceite" como símbolo de uma marcha de Trafalgar Square, Londres, ao Instituto de Pesquisa em Armas Atómicas em Aldermaston, em Berkshire, em 4 de abril.O design de Holtom foi adaptado por Eric Austen (1922-1999) aos distintos de lapel cerâmico.O design original é no Museu da Paz em Bradford, Inglaterra.

O símbolo é uma combinação dos sinais de semáfor a para as letras "N" e "D", que representam "desarmamento nuclear".N a semáfora a letra "N" é formada por uma pessoa que segura duas bandeiras em um "V" invertido, e a letra "D" é formada mantendo uma bandeira apontada diretamente para cima e a outra apontada diretamente para baixo.A superimposição desses dois sinais forma a forma do centro do símbolo de paz.

O Terceiro de Maio de 1808 de Goya, referido por Gerald Holtom como uma de suas inspirações para o sinal de paz – embora ele diga que o campeão tinha suas mãos esticadas para baixo

Holtom mais tarde escreveu a Hugh Brock, editor da Peace News, explicando a gênese de sua ideia:

Eu estava desesperado.Desespero profundo.Eu me desenhei: o representante de um indivíduo em desespero, com mãos de palma espalhadas para fora e para baixo como o campeão de Goya antes da equipe de disparos.Eu formalizei o desenho numa linha e coloquei um círculo ao redor dela.

Ken Kolsbun, um correspondente de Holtom, diz que o designer veio arrepender o simbolismo do desespero, pois sentiu que a paz era algo a celebrar e queria que o simbolismo fosse invertido.Dice-se que Eric Austen "descobriu que o motivo de "gesto de desespero" há muito tempo foi associado à "morte do homem", e o círculo com "a criança não nascida".

O símbolo tornou-se o distintivo do CND, e vestindo-o tornou-se um sinal de apoio à campanha instando o desarme nuclear unilateral britânico.Uma conta da história inicial da CND descreveu a imagem como "um adesivo visual para ligar o [Aldermaston] março e mais tarde toda a Campanha junta...provavelmente a imagem mais poderosa, memorável e adaptável projetada para uma causa secular".

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