許多類型的燈的預期壽命定義爲其中50％的燈失傚的工作小時數，即燈的平均壽命。低至1％的生産公差會使燈泡壽命産生25％的差異，因此，一般而言，有些燈泡會在額定預期壽命之前就出現故障，而有些燈泡的使用壽命會更長。對於LED，燈壽命定義爲50％的燈的光輸出降低70％的工作時間。

某些類型的燈也對開關周期敏感。頻繁開關的房間，例如浴室，預期的燈泡壽命比包裝盒上印刷的壽命短得多。緊湊型熒光燈對開關周期特別敏感。