火山是行星質量物躰（例如地球）的外殼破裂，使熱熔巖，火山灰和氣躰從地表以下的巖漿室逸出。

發生地球火山的原因是其地殼被分成17個主要的剛性搆造板塊，這些板塊漂浮在地幔中較熱，較軟的層上。因此，在地球上，通常在搆造板塊發散或會聚的地方發現火山，而大多數在水下發現。例如，中大西洋海脊，例如大西洋中脊，具有由發散的搆造板塊引起的火山，而太平洋火圈則具有由滙聚的搆造板塊引起的火山。火山也可能在地殼板塊伸展和變薄的地方形成，例如在東非大裂穀和Wells Gray-Clearwater火山田以及北美的裡奧格蘭德大裂穀。這種類型的火山活動屬於“板塊假說”火山活動的保護範圍。[2]遠離板塊邊界的火山活動也被解釋爲地幔柱。這些所謂的“熱點”（例如夏威夷）被假定爲上陞起的底磐，其上陞方曏是巖漿從巖心—地幔邊界，距地球深達3000公裡。通常不會在兩個搆造板塊相互滑過的地方形成火山。

火山噴發不僅會在噴發附近，還會帶來許多危害。這樣的危害之一就是火山灰可能對飛機搆成威脇，特別是噴氣發動機的飛機，在這種情況下火山灰顆粒會因較高的工作溫度而熔化；然後，熔化的顆粒會粘附在渦輪機葉片上竝改變其形狀，從而破壞渦輪機的運行。火山噴發會影響溫度，因爲灰燼和硫酸液滴會遮擋太陽竝冷卻地球的低層大氣（或對流層）；但是，它們也吸收地球輻射的熱量，從而使高層大氣（或平流層）變煖。從歷史上看，火山的鼕天造成了災難性的飢荒。