手枪是一种短管枪支，只能用一只手射击。当今使用的两种最常见的手枪子类型是左轮手枪和半自动手枪。

在大规模生产之前的日子里，手枪通常被认为是办公室的徽章，与剑差不多。由于它们的实用性有限，并且比那个时代的长枪更贵，因此，只有少数有能力购买它们的人携带手枪。然而，在1836年，塞缪尔·柯尔特（Samuel Colt）为柯尔特·帕特森（Colt Paterson）申请了专利，这是第一款实用的量产左轮手枪。它能够连续连续发射5发，很快就成为一种流行的防御武器，引起了俗语：“上帝造了人，但柯尔特使人平等。”如今，在世界大多数地方，手枪通常被认为主要是警察和军官使用的自卫武器。但是，在美国，手枪也为平民广泛使用，通常用于自卫。

许多手枪很容易被隐藏起来，这一特征对于希望携带武器进行自卫的平民和希望为非法目的携带手枪的罪犯都非常有用。由于这些原因，手枪成为枪支政治辩论的特别焦点，并且在大多数辖区，对持枪和携带武器都受到严格的管制。