番茄是茄属植物茄属植物的可食用浆果，通常是红色的浆果，通常被称为番茄植物。该物种起源于南美西部和中美洲。 Nahuatl（阿兹台克人的语言）单词tomatl产生了西班牙语单词tomate，英语单词tomato源自该单词。它的驯化和用作耕种的食物可能起源于墨西哥的土著人民。在西班牙征服阿兹台克帝国时，阿兹台克人在烹饪中使用了西红柿，在西班牙人与阿兹台克人接触后第一次遇到西红柿之后，他们将植物带到了欧洲。从那里开始，番茄在16世纪被引入到欧洲殖民化世界的其他地区。

西红柿是鲜味的重要来源。西红柿的食用原料有多种，不论是生的还是煮熟的，都可以在许多菜肴，调味料，色拉和饮料中食用。西红柿是水果（植物学上被归类为浆果），但它们通常被用作蔬菜成分或配菜。

番茄植物的许多品种在全球温带气候中广泛种植，温室大棚可以全年生产番茄。番茄植株通常长到1-3米（3-10英尺）。它们是藤茎较弱的藤蔓，通常需要支撑。不确定的番茄植物是其本地栖息地的多年生植物，但可以作为一年生植物种植。定植的或灌木的植物是一年生植物，它们在一定高度处停止生长，并一次产生一种农作物。番茄的大小因品种而异，宽度范围为0.5–4英寸（1.3–10.2厘米）。

从植物学上来说，番茄是一种果实，一种浆果，由子房和它的种子组成，是开花植物。但是，番茄被认为是“烹饪蔬菜”，因为它的糖含量比烹饪水果低得多。它通常用作沙拉或餐点的一部分，而不是作为甜点。西红柿并不是唯一具有这种歧义的食物。甜椒，黄瓜，绿豆，茄子，鳄梨和各种南瓜（例如西葫芦和南瓜）都是植物性水果，但可以作为蔬菜煮熟。这导致了在美国的法律纠纷。 1887年，美国关税法律对蔬菜征收关税，但对水果不征收关税，这使番茄的地位成为具有法律重要性的问题。美国最高法院于1893年5月10日解决了这一争议，宣布番茄是一种蔬菜，这是根据将蔬菜按用途分类的通俗定义-通常将它们配以晚餐，而不是甜点（Nix v。Hedden（149 US 304））。该案的裁定仅适用于1883年关税的解释，法院并没有意图将番茄重新分类用于植物目的或其他用途。

番茄植物是藤本植物，最初是倾倒的，如果得到支持，通常会生长在地面以上180厘米（6英尺）或以上，尽管已经培育出直立的灌木品种，通常高100厘米（3英尺）或更短。不确定的类型是“嫩”多年生植物，每年在温带气候中死亡（它们最初是热带高地的原生植物），尽管在某些情况下它们可以在温室中生活长达三年。在所有气候下，确定的类型都是每年。

番茄植物是双子叶植物，以一系列分枝的茎生长，顶端有一个顶芽，可以实际生长。当该尖端最终停止生长时，无论是由于修剪还是开花，侧芽都会接管并长成其他功能齐全的藤蔓。

番茄藤通常为短柔毛，意为覆盖着短短的细毛。这些毛发促进了葡萄的成虫过程，无论植物与地面和水分接触到何处都变成了根，特别是如果藤蔓与其原始根的连接已被破坏或切断。

大多数番茄植物都具有复叶，被称为普通叶（RL）植物，但是一些品种具有简单的叶片，称为马铃薯叶（PL）风格，因为它们与特定的亲缘植物相似。在RL植物中，有变种，例如皱褶的叶子深深地开槽，而杂色的安哥拉叶子具有额外的颜色，其中遗传突变导致叶绿素从叶子的某些部分被排除。

叶片长10–25厘米（4–10英寸），奇数羽状，叶柄上有5至9片小叶，每片小叶长达8厘米（3英寸），有锯齿状边缘。茎和叶都浓密地有腺毛。[需要引证]

它们的花出现在顶端分生组织上，使花药沿边缘融合，形成围绕雌蕊样式的圆柱。家庭栽培品种中的花朵可以自我受精。花宽1-2厘米（0.4-0.8英寸），黄色，花冠上有五个尖裂的裂片；它们以3至12的聚类集中在一起。[需要引用]

尽管就烹饪而言，番茄被视为一种蔬菜，但其果实在植物学上被归类为浆果。它是真正的果实，受精后从植物的子房中发育出来，其果肉包括果皮壁。果实中充满了充满种子和水分的中空空间，称为生腔。这些在栽培品种中根据类型而有所不同。一些较小的品种有两个腔，球形的品种通常有3到5个，牛排番茄有很多较小的腔，而糊状番茄则很少，很小。

为了繁殖，种子需要来自成熟的果实，并在发芽之前进行干燥或发酵。

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